Newsweek：Palm 的新疆域
关于 Palm Pre，Jon Rubinstein 的非常好的一篇文章，感谢 Nomad 的推荐！
By Daniel Lyons | Akanekou，Streetsmart 全文翻译，转载请注明来自 iFanr.com，感谢 KT 提供智力支持。:-)
作为一个曾经的行业中坚，Palm 几乎被竞争者彻底击倒。 最新的智能手机能策马卷土重来吗？
你可能从来也没有听说过 Jon Rubinstein，但是在电脑工程圈内，这位 52 岁的原 Apple 工程师是一个传奇。近二十年，他帮助开发了两个最具标志性的产品。最初是颜色鲜艳的蛋形 iMac，它把 Apple 从困境中解救了出来。还有就是 iPod，它把 Apple 从一度落伍的电脑制造商变成了最炙手可热的消费电子品牌。2007 年夏季，传奇仍在延续，Rubinstein 加入了 Palm 公司，为这个四面楚歌的消费电子公司开发新的智能手机。业界人士开始重新审视基本被审判死刑的一个结局。他们也开始关注 Palm 能否实现其他电话制造商未能成功的尝试：生产出一个比 iPhone 更出色的手持设备。我们看到的结果就是在拉斯维加斯 CES 上发布的 Palm Pre，它将在 2009 年中发售。这标志着 Palm 正以最好的状态昂首回到市场，重新进入人们的视野中。
当《新闻周刊》于 11 月在 Palm 加州总部 Sunnyvale 的最新产品展示会上采访 Rubinstein 时，这位 Palm 的执行主席对 Palm Pre 与 iPhone 的对比不以为然。他说，我们不试图克隆 iPhone。尽管 Apple 的 CEO Steve Jobs 对 Rubinstein 投向 Palm 的怀抱怒不可遏，而且更加愤怒于 Rubistein 对 Apple 顶级人才的挖角举动，Rubinstein 坚称他并不是想去抢前老板和长期共事的同僚的风头。他说：“我已经和 Steve 共事了 16 年，现在被人认为是一个叛徒。其实整个事情完全和 Apple 无关。”
然而，就在两天前的讲座上，Rubinstein 和 Palm 的其他人还是禁不住指出了 Pre 的性能优于 iPhone。Palm 的优势包括更快的网络浏览，更好的摄像头，以及同时运行多个应用程序的能力。硅谷独有的自负回来了，我们不难认为，尽管他们说着不与 Apple 竞争，这些伙计们肯定在潜意识里想着要结结实实摆 Apple 一道——虽然也许那些市场人员已经正确地决定，不去和更强大更有资金实力的对手正面交锋，但是工程师们总会想着要折腾几下。
归根到底，他们祈盼 Rubinstein 能为 Palm 注入生机，让业绩不再急速下滑，能撑久一点，直到 Pre 改变一切。Palm 已经有 16 年历史，曾因推出 Palm Pilot 在 90 年代迅速发展，随后又成功把 Pilot 转型为 Palm Treo 智能手机，再次获得迅速发展。对它来说，这个押宝没法再大了。曾几何时，它们是最酷的玩意，现在它们似乎变成了遥远阴晦年代的遗物，被笼罩在 Blackberry 和 iPhone 的阴影中。受制于陈腐的软件平台，Palm 一度靠卖运行微软 Windows Mobile 平台的手机维持生计。但是收益在仍在急速下滑，亏损持续高企，Palm 不断在烧钱。为维持一线生机，08 年 11 月，Palm 不得不傍上私募基金 Elevation Partners，接受了它 1 亿美元的投资。
然而 Palm 仍然很乐观，虽然它进行了裁员，同时它也在吸纳新的人才。
Elevation Partners 的投资者也很乐观，他们在 2007 年 6 月曾向 Palm 注资 3.25 亿美元，从那时起，Palm 却变得好像一个高科技产品的马路杀手一样。但是 Roger McNamee，这个负责运营 Elevation Partners 私募基金的硅谷资深投资人，确信 Palm 是一个拥有著名品牌，和运营商关系牢固的公司，它正处于一个即将产生爆发性增长的市场中。McNamee 采用简单的逻辑：手机年销量超过 10 亿部，但只有 5％的是智能手机。
在今后几年中，智能手机将逐步获得更大块的蛋糕，可能会在 10 年内达到 50％的市场份额，并将成为最热门的互联网接入方式。移动计算领域和 PC 市场的早期发展的境况很相似：谁都知道 PC 行业会做大，谁都知道它会有持续的增长机会，但没人知道谁会成为赢家。现在有近半打的智能手机平台在市场上竞争，没有一个能取得主导性的市场份额。就和 McNamee 看到的一样，市场机会如此之大，即便是 Apple 和 RIM 及其他的厂商继续增长，Palm 也能成功。“我们和成功和其他厂商不相关，我们不会以 RIM 和 Apple 失败为前提进行投资。要是我们能获得 1％的全球市场份额，和现在的处境比，我们就是取得了巨大的成功。”McNamee 说。
McNamee 在 Elevation 的合伙人还有 U2 的主唱 Bono，以及更著名的 Apple 前 CFO Fred Anderson，他和 Rubinstein 一道，10 年前打造了 Apple 公司的逆转。Anderson 是把 Rubinstein 引荐到 Palm 的人。他坚持，只有 Palm 保证 Rubinstein 进入董事会，Elevation 才同意注资。那时正是 2007 年的夏季，Rubinstein 已经离开了 Apple，住在墨西哥的 Puerto Vallarta，建造着一个度假别墅。Palm 派了一队经理南下，花了整三天的周末时间，和他会面商谈。Palm 的经理们向 Rubinstein 展示了进行中的各类项目，包括被命名为 Nova 的新操作系统。Palm OS 是一个逐步过时的操作系统，它本是为处理相对简单的个人信息而开发，然后才扩展和拼凑以适应诸如手机等各种应用——Palm OS 原本根本就没有考虑过执行这类任务。整个事情，有点象是用一个割草机的引擎来造一辆卡丁车，然后再配上较大的车身，把卡丁车变身为一部真正的汽车，然后又想着把它造成一架飞机，再想着让它飞向月球。Palm 需要重头再来。
Rubinstein 爱上了新的操作系统，马上和 Palm 签约了。之后他立刻作了一个激进的决定——停止 Palm 几乎所有的产品和项目，只留几个过渡性产品来保障销售额的稳定，让工程师能埋头专注于 Nova。Rubinstein 任命了一大批新的管理者，替换了工程设计部门所有的管理者和很多的工程设计人员。这种剥离公司并回到核心业务的大刀阔斧的行动和 Apple 十年前的做法如出一辙。乔布斯和他的团队杀掉了几十个产品，最后只剩下四样东西：两款笔记本电脑，两款桌面电脑。然后他们把大多数精力花在了开发新的 OS X 操作系统上面，之后的十年，OS X 成了 Apple 最关键的产品。Rubinstein 说，现在的 Palm 正 “上演着同样的剧本。”
Rubinstein 的策略是凭借开发新的软件平台来超越移动领域每一家公司，这个平台将应用到 Pre 和更多尚未公布的手机中。如果策略成功，Palm 将会王者归来——再次变酷，再次赚钱。如果失败，“我们就成了又一家 Windows Mobile 手机厂商”，Rubinstein 说。也就以另一种方式宣告 Palm 的彻底歇菜。操作系统是个伤脑筋的东西，但 Rubinstein 相信没有这把刷子，一家技术公司就不能掌控自己的命运。Palm Nova 系统在产品发售时会采用官方名称 Palm Web OS，它基于开源的 Linux 操作系统，专为移动设备设计。与之不同的是，Apple 的 OS X 源自个人电脑操作系统，它经过修改简化移植到 iPhone 上。
iPhone 示范了纯正的电脑操作系统移植到移动设备后的强大的威力，但作为一部手机，iPhone 自身还远不够完美。一方面，3G iPhone 的电力续航表现非常糟糕。虽然用手持设备上网很酷，但 iPhone 提供的互联网体验和笔记本/台式电脑还相差甚远，速度要慢的多。Rubinstein 团队说，原因是 OS X 的代码不够简洁，无法顺畅运行在移动设备较小规格的处理器和内存中。用户不能同时执行多个程序。切换程序的时候——比如你要连续收发邮件、打电话和添加日程时，需要老是回到主屏幕再运行下一个程序。2001 年 Apple 推出了用于个人电脑的 Mac OS X，但系统的一部分仍可以看到 1980 年乔布斯的 NeXT 公司的计算机操作系统的影子。Palm 看到了推出新操作系统的机遇，新的系统更新、更好，还有会给手机玩家留下了最为深刻印象的——更快的速度。快得多了。“我们已经比 iPhone 快 4 倍了，而且还在继续优化。”McNamee 自豪地说。
Pre 到底有多好？硬件设计完美。外形平滑流畅，采用了圆角设计和对角 3.1 英寸的多点触摸屏，可以提供 iPhone 上同样的捏放和滑动的触控方式（iPhone 的屏幕稍大，对角 3.5 英寸)。滑盖下还有全键盘。你无需打开滑盖就可以拨打电话，滑盖未推开时，手机尺寸为 2.3 英寸宽，4 英寸长，2/3 英寸厚。拿在手里感觉很小，方便放在口袋里，重量不到 5 盎司 (142 克)。 Palm 希望这个小巧的机身 (拿起来就和薄薄的手抓包一样) 能够吸引那些被 iPhone 和 BlackBerry 咋乎的用户。
强大功能的背后是德州仪器最新的高速微处理器的支持，快速流畅的视频处理大大改善了大多数移动设备普遍存在的时断时续的播放效果。Pre 具有 8G 的存储空间，够用但不够好；能够运行 Adobe Flash；能剪切复制粘贴 (iPhone 不支持)；支持彩信，用户可以发送带图片的短信 (iPhone 不支持)，300 万像素带闪光灯的摄像头 (iPhone 也没有闪光灯)。有一个按钮支持在 Amazon 下载商店里购买音乐。此外还支持多任务。想在电话扬声通话的时候一边浏览网页一边输入日程？没问题，Palm 考虑到了用户同时运行 15 到 20 个应用程序的情况。
Palm 工程师在应用程序上下了很大工夫，特别是联系人和日程。你可以把多个日程放在一起集中查看：工作日程、家庭日程甚至配偶的日程 (需要对方给你登陆信息)。联系人管理程序能归集多源信息，如来自 Yahoo，Google 和 Facebook 的联系人信息。联系人列表涵盖每一种联络方式——如工作邮箱，Gmail, Facebook mail 等供任意选用，你可以通过任何一种方式给朋友发信息。此外，不同程序之间能够互相沟通协作，比如当日程程序提示会议提醒时，会同时弹开一个有与会人员名单和他们的联系方式的列表。这样你在迟到时，可以通知到所有与会者。
那么：Pre 是 iPhone 杀手么？McNamee 不喜欢人们问这样的问题。他说：“手持行业里的每个人都把重点搞错了。大家都试图做一个 iPhone 杀手出来。我不想和 Apple 竞争。为什么老是要妨着 iPhone？看到这些忙着和 Apple 竞争的人，我就会想，这些人疯了吗？我只是想学习 Apple 的经验”。不过，每当一款高端手机面世，第一个被问到的问题往往就是：它会击败 iPhone 么？好吧，对于 Palm Pre，答案也许是 “可能不会”。不能击败 iPhone 的原因并非 Pre 不够棒，而是因为 Apple 的品牌太强大了，因为 iPhone 已经卖出了 1300 万部，因为已经有了一万多个现成的 iPhone 的应用程序。 然而，Pre 已经在一些非常关键的方面更进了一步，它给你的使用体验非常接近于目前的笔记本电脑或台式机，这至关重要，如果移动设备要成为互联网生活的中心，而不单纯是附属于个人电脑的外设的话。
最重要的一点，Pre 只是第一弹。Rubinstein 和他的同事已经着手准备开发一系列运行 Palm Web OS 的手机了。其他公司能超越 Apple 仅仅用它突破性的产品就立下的标杆吗？有这样的先例。1984 年 Apple 推出了第一个采用图形化用户界面的 Macintosh 操作系统，走在了行业时代尖端。但几年后微软借鉴了 Apple 的思路并开发了 Windows 操作系统，随后赢得了 90% 以上的市场份额，而 Apple 的份额仍徘徊在小位个位数。这一小段历史可能是为何这几天 Rubinstein 看上去感觉如此良好的原因。“Apple 想让每个人都承认游戏结束了，他们赢了。”Rubinstein 说，“但我不这么认为。我认为游戏才刚刚开始。”
