新 MacBook 上的 USB-C 是个什么东西？
4 年前，苹果引入 ThunderBolt，高速率传输以及支持多设备同时接入是它的特点。但 4 年过去，ThunderBolt 仍然无法触及主流大众用户，绝大部分 PC 依然使用 USB 接口。
所以，不要怪苹果为了让 MacBook 变得更薄，而直接放弃 ThunderBolt，而采用了体积上更小，可以正反插的 USB Type-C 接口（以下简称 USB-C）。——但是，在它到来之前，或许需要普及一些知识。
问题一：USB-C 与 Lightning 接口谁大谁小？
USB-C 接口与 Micro-USB 大小相近，8.4 mm x 2.6 mm。从图片上看，体积要比 Lightning 接口要稍微大一点，但相差也不远：
问题二：USB-C 中的 Type-C 是什么？
Type-C 是指 USB 接头的一种特定的规格。实际上，USB 的接头拥有多种规格，比如说以往我们常见的 USB 接头学名叫 USB Type-A，又比如 Android 手机上常见的 Micro-USB 也是 USB 接头的一种规格。
而令 MacBook 唯一的接口拥有高传输速率以及双向充电的特性，是最新的 USB 3.1 规范。该规范将 USB 接口传输速率提高到 10Gbit/s，而且支持三段电压 5V/12V/20V，最大供电 100W。——实际上，由于 USB 3.1 规定将向下兼容采用 USB 2.0/1.0 的设备，所以实际上如果其它采用 USB 3.1 规范的传统接头（Type-A），也可以直接与原来的 USB 设备相连。
实际上，MacBook 上的 USB 接口全名应该是 USB 3.1 Type-C。
一句话，USB 接头的规格决定 USB 的形状，而 USB 传输规范则决定它的性能与功能。
问题三：为什么 USB-C 可以取代 MagSafe 以及 ThunderBolt？
最关键的地方是 USB 3.1 规范规定，USB 3.1 接口可以支持 3 段电压，而且最高支持 100W 功率输出。而苹果笔记本电脑当中，对电源功率要求最高的是 Retina MacBook Pro 以及 15 寸和 17 寸 MacBook Pro，功率 85W。所以，USB-C 完全可以满足 MacBook 对电力的需求。
之前苹果看中 ThunderBolt 是因为它可以提供更高的传输速度，让苹果放开手脚开发更高分辨率，显示质量更好的显示器。而 USB 3.1 规范不光将传输速度提高到与 ThunderBolt 相等的 10Gbit/s，而且更重要的是，还支持 DisplayPort 1.2a 数字视频规范——苹果的显示器就采用 DisplayProt 标准来与电脑连接。
在未来，根据最新发布的 DisplayPort 1.3 规范，为了可以同时支持 2 部 4K 显示器，以及支持 5K 分辨率的显示器，它对带宽的要求提高到 8.1Gbit/s，而这并没有超过 USB 3.1 的性能极限。
不过，根据苹果官方规格，MacBook 上的 USB Type-C 的最大传输速率为 5G/s，虽然无法满足 5K 分辨率显示器的要求，但已经可以满足一部 4K 分辨率的显示器了。
问题四：USB-C 可以取代 iPhone 上的 Lightning 接口吗？
由于 USB-C 的纤细，很容易联想到，苹果是否会在 iPhone 上用它来取代 Lightning。但仔细研究之后，发现两者虽然外形相近，可以供电也可正反插，但实际上有很大的不同。
根据在 TheiPhoneWiki 上有一段匿名人士的解释，以及 Chipworks 对 Lightning 接头的拆解，苹果在 Lightning 线内安装了数控芯片，用来和其它 iPhone 外设进行交互。
右上方的芯片上印着 ARM 的 LOGO
一个有名的例子就是，Panic 在 iPhone 5 转 HDMI 转接头里发现了一颗 ARM SoC 芯片，而且还配备了 256MB 的 RAM。它的工作流程是，“解码后的视频信号经过压缩通过 Lightning 线来传输，然后最终通过 ARM 解码然后推送给 HDML 设备。”
换言之，如果只是换接口，UBS Type-C 和 iPhone 上的 Lightning 接口没有太大的差别。但 USB 线 与 Lightning 线的差别可太大了。
问题五：现在有多少设备支持 USB-C？
MacBook 是第一款支持 USB-C 的笔记本电脑。鉴于过去数年其它 PC 厂商对苹果笔记本电脑产品的不同程度的模仿，估计 USB-C 很快将在下一代 PC 笔记本上出现。
诺基亚的平板电脑 N1 是世界上第一款支持 USB-C 的平板电脑。
至于外设，SanDisk 以及 LaCie 各自推出了采用 USB-C 的外设产品，前者是 32GB 的 U 盘，后者是移动硬盘。
题图来自 arstechnica
