免费模式与免费音乐服务 Spotify
在互联网中，提供免费服务并从中盈利，是个非常重要的模式。在今年四月，Businiess Insider 总结这个模式的特点与利弊：
- 免费意味着为数众多的用户免费使用你的产品，而且只有极少数付费使用。比如 Dropbox，96% 的用户免费使用，意味着付费用户仅占 4%。
- 免费模式的优势：
- 对营销有利。所有人喜欢不劳而获。而在网络这个如此方便获取的环境，一个免费的产品更加容易传播。
- 增加产品的价值。网络效应是指，当一个产品或服务越多人使用，那么它的价值就越高。免费的产品和服务容易赢得用户。
- 免费模式的要点：
- 拥有大量的用户。同样以 Dropbox 为例，只有 4% 的用户付费使用，若 Dropbox 的用户数量不够大，很难盈利。
- 粘住用户。
- 拥有一个用户使用时间越长，价值越高的产品或服务。比如一个随着时间增加，容量也会增加的网盘，这样能提高用户付费使用的可能性。所以相当重要。
- 保持较低的支出。面对大量的用户，公司需要做的是保证每增加一名用户的成本能够降低，这样才能压缩运营支出，保证利润。
Spotify 是一个典型采用免费模式运作的音乐服务。
拥有大量用户
根据 IDG 的统计，Spotify 拥 1000 万注册用户，数量不少。
与 Facebook 合作，有利于 Spotify 用户数量的增长。就在 f8 大会结束不久，Spotify 的用户数量在几天内增加了 100 万。
高比例付费用户
前文提到一个原则，拥有一个用户使用时间越长，价值就越高的产品，那么用户就越有可能付费。Spotify 付费用户的比例高达 15%，其他免费产品或服务比如 Evernote 付费用户比例低于 5%，Skype 也仅仅稍高于 5%。
Spotify 拥有如此之多的付费用户，秘诀在于 “感情连接（emotional connection）”。当用户他的朋友相连，他便可以探索朋友的播放列表，然后 Spotify 成为好友之间分享音乐的音乐库。而用户在移动设备使用 Spotify 连接这个音乐库时，他就需要付费升级到高级用户。
较低的运营成本
Spotify 采用 P2P 的方式传输音乐，它把音乐文件缓存在用户的电脑上，因此它的服务器的带宽并不如想象那般高。然而另外一个问题则是版权，Spotify 需要支付音乐厂商高额的版权费用才能允许播放相应的歌曲。
因此，Spotify 的盈利取决于付费用户所带来的收益能否抵消那些免费用户所带来的支出（服务器费用、版权费用）。
结语
根据 Music Ally 的消息，2010 年 Spotify 的营收比 2009 年增加 458%，为 6320 万英镑。虽然营业支出亏损 2650 万英镑，但这部分支出主要购买音乐版权，并非经常性损益项目。免费模式在 Spotify 上，运转得相当良好。
