移动互联网时代的 Google，打算重新发明笔记本
当世界上第一台 Chromebook 于 2010 年 12 月问世的时候，桑达尔·皮扎伊还没有成为 Google CEO。当时，他在发布会上指着那台名为 Cr-48 的笔记本对记者们说：这台设备只不过是为了测试软件罢了。
Cr-48，世界上第一台 Chromebook
Cr-48 就是世界上第一台 Chromebook，黑色的外观跟当时的 Windows 电脑没有什么两样，只不过它并没有公开发售。而在皮扎伊说完那句话之后，Google 董事长埃里克·施密特上台，谈述了 Google 对于 Chromebook 的定位：
我们希望最终拥有这样一款设备：性能强劲、有科技感、扩展性强、反应快速。在此设备上，人们可以充分地发挥自己的创造力。
Chrome 之前的一段往事
在最初的很长一段时间里，Chromebook 最受人们诟病的一点在于：它似乎只是一款拥有硬件外壳的 Chrome 浏览器。坦白来说，这种说法并不算错，毕竟 Chromebook 就是从 Chrome 浏览器发展而来的。
不过，在谈到 Chrome 浏览器之前，有必要先回溯到 2006 年的一段往事。
2006 年的 Google，在体量上自然还无法与微软这个巨头相比。当时 Google 的工程师们在 Windows 平台上开发了不少非常优秀的软件，比如说基于 IE 浏览器的 Google 搜索插件、本地文件搜索工具等。
早期 Google 开发的 IE 插件
在 Google 看来，这些软件运行起来应该是非常快捷安全的。但事实是，由于 Windows 的控制权在微软手中，Google 也是对自家软件的运行状况束手无策。尤其是 Windows 设备漫长的启动速度，几乎令人抓狂。
于是，一些 Google 工程师在实在无法忍受的情况下，开始在办公室的一台旧电脑上动手捣鼓起来；他们试图去掉所有不必要的步骤，比如说 Windows 计算机每次开机启动时例行的磁盘检查。
最后，他们捣鼓出一个基于 Linux 的操作系统原型，开机只需要十秒钟的时间。
Felix Lin
有了这样的试验先例，在 2008 年 Chrome 浏览器横空出世之后，Google 想要在其基础上打造一个全新的操作系统就非常容易理解了。为此，Google 专门任命 Felix Lin 为副总裁来全面负责这一项目。按照 Lin 的说法：
Google 希望把计算机设备做得足够便宜，可以让更多的人买到。同时还要去掉冗杂的设置选项、图标、按钮和工具栏，让任何人都能快速上手使用；尤其是全世界数十亿从来没有用过电脑的人。
一个 Web 浏览器？
2010 年，当世界上第一台 Chromebook Cr-48 问世的时候，几乎所有用过电脑的人对它都非常失望。正如外媒 Laptop Magazine 所写的那样：
有很多功能，它（指 Chromebook）是实现不了的，比如说通过系统属性去查看硬件的配置信息、查看内存余量或者 CPU 型号等，连电量设置都无法进行。
而另一家外媒 Notebook Review 的揶揄也许更加一语中的：
所以，这不就相当于一个浏览器吗？
这些评判听起来似乎不无道理。但是 Chromebook 的一个早期负责人 Caesar Sengupta 却另有一番看法。在他看来：
这些批评者往往都用过计算机甚至是计算机的资深玩家，他们已经习惯了电脑中的诸多设置选项。但是对于世界上的许多其他用户而言，许多设置选项是没有必要存在的。其实许多用户并不喜欢折腾计算机，这就是 Chromebook 成功的机会所在。
Caesar Sengupta
Sengupta 的看法在一个特殊的场景——学校——得到了充分验证。老师和学生们喜欢 Chromebook，不仅仅是因为它便宜、易于操作，还因为 Google 在 Web 服务方面对于师生互动与协作的大力支持。
举个简单的例子。在宾夕法尼亚州的 String Theory 高级中学，学生们往往通过 Google Docs 和 Google Drive 完成并提交老师布置下来的作业。
实际上，从 2006 年起，Google 就开始为教育领域提供免费的 Web 应用套件，包括课堂管理工具、Gmail、Google Drive 等。而当 2011 年 Chromebook 上市的时候，这些 Web 应用套件大大增强了 Chromebook 在校园中的接受度。
后来我们也知道了，Chromebook 在教育市场大受欢迎，它在 2016 年第一季度的销量甚至超过了苹果的 Mac 系列。而且根据 Google 官方的说法，在美国的中小学校，Chromebook 的销量已经超过了包括 Mac 和 Windows 在内其他计算机设备销量的总和。
与 Android 相结合
从某种意义上来说，与 Android 相融合是 Chrome OS 无法逃避的宿命。毕竟，教育市场只不过是整个市场很小的一部分，它无法承载 Google 对 Chromebook 走向数十亿用户的宏大期望。
而且，虽然 Google 在 Chromebook 上运行的 Web 服务体系很牛，但也确确实实无法与 Android 平台上由成千上万的开发者创造出来的数百万应用程序分庭抗礼。
据 Lin 回忆，当时在 Google 对移动端和 Web 端都非常重视，由不同的团队成员来独立操作，双方甚至有掐架的意味。后来的结果正如我们所知，Android 统治了移动端，赶在 Chrome OS 之前达成了 Google “让全世界数十亿人都能用上” 的梦想。
图自：gizmodo
不过，Android 手机并不能替代 Chromebook；在很多场景下，用户依然需要键盘、触控板和一个更大的屏幕。同样，Chromebook 也需要 Microsoft Word、Snapchat 等诸多用户喜爱的应用程序；许多用户也希望 Chromebook 能够在某些情况下离线使用。
幸运的是，Android 和 Chromebook 团队都属于 Google。而一旦 Google 高层意识到了双方合作的必要性，那么推进起来就很容易了。
不过，毕竟智能手机和笔记本是两种不同的设备；Chromebook 要想实现与 Android 的对接，除了要在系统底层进行技术改造之外，还要在操作界面上对 Android 应用进行改造，比如说添加与 Windows 应用相类似的多任务窗口界面。
另外，Android 应用是为智能手机而生，因此需要可触控的屏幕、移动蜂窝网络以及各种感应器等硬件条件才能够更好地运行，而这些条件恰恰是以往的计算机不具备的。
所以，Chromebook 真正要解决的问题，是如何在移动互联网时代重塑笔记本电脑的的形态。
Perez 的技术文档
Alberto Martin Perez 是 Chrome OS 团队的一个产品经理，他掌管了一份来自 Google 的技术文档。这份文档记述了所有 Chromebook 生产厂商都必须要遵循的硬件标准和要求，例如 RAM 容量和电池寿命等。
另外，类似于 “在触摸板上施加多大的压力才会被认为是一次点击” 这样的技术细节，在这份文档上比比皆是。
图自：omgchrome
如果厂商生产出来的东西没有达到文档中的所有要求，那么它们将会被空运回中国从头再来。没错，虽然在中国市场买不到，但是 Chromebook 也是在中国生产的。
当然，Perez 的这份文档也是会不断更新的。尤其是 Google 打算把 Android 应用移植到 Chrome OS 上之后，Perez 和他的团队对这份文档进行了重新梳理，因为他必须保证这份文档不能落后。
作为一种潜在的标准，目前 Google 已经在强烈建议厂商在每一台 Chromebook 上加上 GPS、NFC、电子罗盘、加速计、指纹阅读器乃至气压计等硬件组件。这些组件是以往的笔记本电脑不具备的，然而 Android 应用的到来却使得 Chromebook 厂商们不得不跟上智能化的步伐。
图自：vernier
在三星方面负责销售的高级副总裁 Gary Ridling 看来，如果 Android 应用生态被最终移植到 Chrome OS 中，那么 Google 将会对 Chromebook 的硬件表现要求更高，尤其是电池的续航能力和可触控屏幕的适配。
在智能化之外，Chromebook 也需要拥抱各种全新的笔记本形态。此前，Windows 阵营一直在对设备的变形性和可分离性进行探索，Chromebook 自然也不甘落后，宏碁的 Chromebook R13 就是第一批搭载 Chrome OS 的一款变形笔记本。
图自：wired
未来，随着 Android 和 Chrome OS 的结合，这些新的笔记本形态可能会发挥出更好的效果。
莫斯伯格的吐槽
1991 年，硅谷名记怀特·莫斯伯格曾在自己的科技专栏上表达了对个人电脑的不满：
个人电脑太难用了，而且这并不是用户的问题。
图自：YouTube
25 年之后，莫斯伯格的吐槽终于在 Google 这里得到了回应。Chromebook 似乎就是人们预想中的个人电脑：简单、安全、有用。而且，Chromebook 似乎也更加契合当下人们的 “网络无处不在” 的工作方式。
目前，包括联想、戴尔、惠普、三星在内的几乎所有主流的 PC 厂商都与 Google 合作推出了 Chromebook。之所以如此，也许正如一位惠普高管的说法，这些厂商都相信：
未来会有更多人选择 Chromebook，而且不会只是因为它价格便宜。
题图来自：wired
