衬线体的进化：从纸面到屏幕

九月，苹果（Apple）公司在其最新的 iOS 系统中，为 Apple Books（苹果公司电子阅读器软件）带来了全新的设计。在这次设计更迭中，所有的标题字体都被换为了衬线体（Serif），要知道，这几乎从未在 iOS 系统中发生过。在屏幕上使用西文衬线体的机遇，似乎近在眼前。

时间回到 2010 年，iPhone 4 横空出世。抛去其精妙绝伦的工业设计不谈，iPhone 4 是第一款真正意义上带有接近纸质视觉效果屏幕的民用电子设备。就像电力、互联网、微型计算机的发明一样，从这件事物出现以后，之前的时间和之后的时间就被立刻划分成了两个时代。从这一刻起，在屏幕上欣赏像素点这种事，只能被当作一种情怀了。

苹果公司将 iPhone 4 所携带的高清屏幕称之为视网膜（Retina）屏幕。伴随着视网膜屏幕的出现，此前还看得过去的手机屏幕变得再也无法忍受。自此以后，一切都变得更为清晰。像素点、颗粒化的图标与点阵字，再难寻踪迹。与此同时，设计（Design）也同样经历着一场革命。屏幕的进化升级解开了一个桎梏已久的视觉枷锁，从而拉近了屏幕与纸面的距离。

字体的设计也逐步突破了屏幕「分辨率」的限制。在这之前，要想在屏幕上展示「衬线体」，那可真是要难为人。但彼时也终于有机会得以在屏幕上施展拳脚。

为防止你迷失在即将到来的术语迷潭，迅速带上这个快速启动包。所谓衬线，就是我们常见的，在字母或笔划边角处起到装饰作用的那些细线，这些饰角来自于古罗马时代工匠们在石碑上的悉心凿刻。伴随着现代平面设计发展的近百年的历史，优秀的设计师们不断创造了大量优秀的衬线字体。然而，从家用微型计算机出现之后，它们就统统都被挡在麦金塔那块 512 x 342 px 分辨率的单色屏幕之外了。

因为屏幕技术的限制，想要在屏幕上展现出好看的衬线字角非常困难。而字体在屏幕上的显示也经历了从适配屏幕到顺应屏幕的历程。

在光谱的另一头，对于屏显衬线体的需求一直没有停止。

媒体，天然对字体选择有需求。好的媒体会试图为自己的内容塑造鲜明的特征。选题、文风、视觉缺一不可，而要拥有这种特征，在视觉呈现方面，字体的选择尤为重要。

许多优秀西文媒体的设计师们为了达成这一目标殚精竭虑。刊头、一级标题字体，和正文字体都经过了最优秀设计师的精心打磨与挑选。《纽约客》（The New Yorker）的刊头字体 Irvin 识别度之高，无论任何时候只要扫一眼版面哪怕在数米开外也能立即认出这是《纽约客》。《连线》（Wired）、《卫报》（The Guardian）与《纽约时报》（The New York Times）更甚，所有的文字字体都经过了严格地设计与选择，以求读者能更准确地识别到自己。

无独有偶，这些被选择的字体居然大多都拥有优雅的曲线与衬线。但很明显，上不了屏幕，上了也看不清。要在屏幕上显示这些经过精心设计的衬线字体，成了一件令人头疼的事情。这些媒体网站很可怜地只能被迫在默认的系统字体中做选择，统一视觉风格这种事，只能暂时先按捺下来。

正是因为 iPhone 4 与高清屏幕（比如前文提到的视网膜屏幕）的普及，令这些媒体在屏幕实现字体统一有了可能。

2017 年，《华尔街日报》的设计师马修 · 斯特伦（Matthew Ström）为《华尔街日报》重新设计了整体版面。这次改版的目标之一，就是在《华尔街日报》的屏幕产品和纸质产品一统视觉风格。马修选用了三款字体（Escrow，Exchange，与 Retina），既在纸面上风格鲜明，也在屏幕上清晰可见。

Escrow 平衡的字形结构和笔划间的高对比度为整个《华尔街日报》设定了一个独特的品牌形象，既有益于读者识别，又提高了阅读的舒适度，特别在像手机这样的小屏幕上。

Exchange 汲取了来自历史的经验。1850 年代的英国爱奥尼式衬线字体（Ionic）的衬线竭尽所能得夸张，各自拓宽每个字母的字面，字母与字母之间的衬线紧紧地连接在一起。Bell Gothic 这种出生就带着浓浓新闻报纸气的字体，小写字母的内外设计截然不同，内部故意夸张的字怀造成不对称的状态令它的外部看起来坚固笔直。Exchange 融合了这两种经验，让其变得清晰可读，又严肃可靠。

2002 年，To-bias Frere-Jones 计划设计 Retina，他想要制造一款用最小号字打印出来依旧无比清晰的字体，很幸运，在屏幕时代，Retina 也延续了这一特性。

于是，在这三款字体的帮助之下，马修重塑了《华尔街日报》在电子屏幕上的阅读体验，统一了其在纸面与屏幕上的品牌形象。

想要达成这一点，高清屏幕功不可没，低分辨率的屏幕无法准确地传达西文媒体在字体上的巧思。现在，这些限制已经不复存在。

与中文网络的情况类似，经历了漫长的低清屏幕时代，英文媒体的读者们已经开始厌倦在屏幕上看到泛滥的无衬线体了。在同质化的屏幕界面上，使用衬线体为读者提供了另一种阅读选择。合适的衬线字体被引入到屏幕中，为单调的无衬线字体世界带来了新鲜的阅读体验。（根据设计博客 Webdesignerdepot 的数据显示，选择衬线字体已经成为拉丁语系一种新的潮流。）

时间在向前蔓延，西文已经开始呈现出这样一种趋势。那么，中文呢？宋体呢？

宋体？中文的宋体与西文衬线体有着近似的视觉特征，中文世界中的「宋体」与「黑体」也面临着相近的矛盾与问题。但是，中文字符海量的字符数与笔划搭配和西文字符不在一个数量级上。这也让制作一款屏幕宋体的进程要慢得多。

下一篇，我们来看看宋体。

《中文宋体的屏显之路》系列之：

《衬线体的进化：从纸面到屏幕》
《宋体的嬗变：从雕版到屏显》
《第一代中文屏显宋体：方正悠宋》

编辑+设计：杨林青、周南、范晔文