「洞察」号无人探测器成功登陆火星，开始为期 2 年探测任务

美国东部时间 11 月 26 日，美国国家航天局（NASA）的控制室里突然爆发出众人的欢呼声：

「洞察」号无人探测器在历时 7 个月的飞行后，成功登陆火星，并发回了在火星上的第一张照片！

自 1976 年首个火星着陆器「海盗 1 号」开始，NASA 对这个「将可能是第二个地球」的研究从未停止过。

此次「洞察」号将主要对火星的地下活动进行探测，如地下结构、温度、活动情况等等。加上此前「凤凰」、「好奇」、「机遇」号等火星探测器的数据，「洞察」号补全了 NASA 在火星地表之下的空白，为科学家绘制出一幅完整的火星地图。

「洞察」号是由洛克希德马丁公司制造的火星探测器（其他探测部件由美、英、法、德多国参与研发），原名 InSight，即 Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport（运用地震和测地学和热量传送进行内部探测）的缩写。

正如其名，「洞察」号的主要工作是对火星内部进行探测，这和 NASA 之前派出过的探测器完全不同，之前主要都是在火星表面执行任务，而「洞察」号是将仪器深入到火星的内部。

除去「洞察」号探测器、着陆器和发射系统，在传感器配置上，「洞察」号装备了内部结构地震仪 (SEIS)、热流及物理特性综合探测仪 (HP3)、自转和内部结构试验仪和 3D 全彩摄像机、广角摄像机等先进探测仪器。

其中热流探测仪将深入到火星深处，探测火星地下厚度、结构和热量活动、地核情况等资料，帮助 NASA 对火星进行更深入的研究。

带着 29 万华人签名登上火星

「洞察」号原计划是在 2016 年 3 月发射，但由于其装备设备的密封性问题，发射计划被推延到 2018 年 5 月。

早在 2016 年发射前（2015 年），NASA 曾公开发起航天航空爱好者们在「洞察」号的矽晶片上「签名」的邀请，当时共吸引到了全球 82 万的爱好者参与。但由于发射推延，因而经过第二轮的邀请后，来自全球各地的爱好者签名增至 240 万个。

根据 NASA 公布的统计数据，在这 240 万个签名中，来自美国本土的签名有 67.6 万个、中国大陆的签名有 26.2 万个、中国台湾有 2.3 万个、中国香港 1.3 万个。

「洞察」号的「恐怖 7 分钟」

由于「洞察」号是火星探测器，而不是火星探测车，加上需要进行地底的深探任务，因此 NASA 对着陆点的地表状况、周边地势、阳光（为太阳能蓄电）都有相当严谨的考虑。

最终 NASA 决定在火星的 4.5°N 135.0°E 设置着陆点，位于「好奇」号探测车着陆点的北边。

但是，在火星上着陆并不是容易的事，更何况是不能人工实时操控、且精准到点的着陆。美国有线电视新闻网（CNN）描述了「洞察」号在降落前的「恐怖 7 分钟」：

着陆器必须要以 12 度的姿态和每小时 12300 英里（约 19395 公里）的初速穿越火星大气层，这些都需要「洞察」号通过预先设置好的数据自主完成，一旦出现一点偏差，都会让「洞察」号的任务以失败告终。

而在探测器向地球返回结果的 7 分钟时间，是科学家们最紧张的时刻，因为火星也被号称是「探测器的坟场」，历来只有 40% 的探测器能成功登陆。

「恐怖 7 分钟」之惊险，就连观看整个登陆直播的美国现任副总统迈克彭斯都为「洞察」号的这 7 分钟登陆捏了一把汗。

目前，「洞察」号已开展为期 2 年对火星地底探测的任务，相信在不久后的 2019 年，我们就能看到探测器返回的探测成果了。