圣诞老人追踪器正式上线！美国这 60 多年的传统从何而来？

在美剧和电影里，过早对小朋友说「圣诞老人根本不存在！」是件尤其残酷的事情，干这事的人通常会被小孩父母拉黑。这听起来有点夸张，但美国人对圣诞这份「神奇」的维护远不止于此。

每年 12 月，我们都会迎来圣诞老人追踪器（Santa Tracker），一种让所有愿意相信圣诞老人的或者喜欢圣诞节的大小朋友用来追踪每年圣诞老人派礼物路径的工具。上周，NORAD 和 Google 的圣诞老人追踪器网站都已经正式开放。

由于「追踪圣诞老人」这个功能要在平安夜（12 月 24 日）才正式开放，所以两家都会在那之前先上线一些小游戏和教育互动内容，作为预热。

Google：编程游戏上线，语音助手还能抢跑

今年是 Google 自己做 Santa Tracker 的第 15 个年头，在大家开始在地图上追踪圣诞老人前，Google 先在「圣诞老人村」（Santa’s Village）里准备了超过 20 个圣诞主题的游戏。

据 Google 发布的一封来自「圣诞老奶奶」的信件介绍，今年你能在 Google 圣诞村里设计属于自己的「精灵（Elf）」，学习用全球各种语言来说「圣诞老人」「新年快乐」，或是了解世界各地的人都是怎样庆祝圣诞节的。

值得留意的是，Google 今年首次在游戏中结合了编程教育。大家可以在圣诞村里用简单的模块编程给精灵编舞，或是绘制一片独一无二的雪花等。

此外，Google 今年也是首次将智能语音助手 Google Assistant 融合到 Santa Tracker 中。从现在开始，你就能随时让 Google Assistant 给你讲个圣诞故事。

而从 12 月 23 日起，只需一句「Hey Google, where’s Santa?」，智能语音助手就会为你提供圣诞老人的实时位置（比地图和 app 还早一天开放，不知道是不是会告诉你圣诞老人正在北极备货呢？）。

到了 12 月 24 日，你就可以在 Google Map 或者 Santa Tracker 的网站以及 app（只有 Android 版）上追踪圣诞老人啦。

NORAD：一年一次的圣诞老人保护计划，迈入第 63 个年头

和 Google 的 Santa Tracker 相比，NORAD 的画风稍显「复古」。

NORAD 的圣诞追踪器同样将在 12 月 24 日开启，而在那之前，网站和 app（iOS | Android）从 12 月 1 日开始每天解锁一个新游戏。

NORAD 的游戏和设计界面也许比不上 Google 的 Santa Tracker，它却有个网络上越来越多声称自己是「真正的圣诞老人追踪器」无法取代的优势——60 多年的历史和故事。

首先，我们得介绍，NORAD 的全称是「北美防空联合司令部（North American Air Defense Command）」。没错，真的是那个由美国和加拿大联合运营的安防机构，除了要保护圣诞老人，他们还得负责保护北美的领空安全。

如果你点开 NORAD 上的影片，还会看到圣诞老人的小帮手们和美国大兵一起在 NORAD 总部联手合作，为圣诞老人的行程保驾护航。

但堂堂防空司令部怎么就成了每年负责追踪圣诞老人的机构？这个故事有很多版本，我们先看看最广为传播（官方）版本。

1955 年，Sear 百货公司广告刊登了一个「可直接和圣诞老人联系」的电话号码，不料居然因为印错了一个数字而印成了北美大陆防空司令部（CONAD，也就是 NORAD 的前身）的热线号码。

于是乎，CONAD 接到了很多小朋友打来的电话，当时队伍的负责人哈里·舒普上校（Harry Shoup）接到了第一个电话。

小朋友：你是圣诞老人其中一个帮手吗？

舒普上校：其中一个什么？（停顿）我不是小帮手，我是圣诞老人。

意识到问题的舒普上校随后安排部下帮忙接听接踵而来的电话，让大家都配合，告诉孩子圣诞老人的当下位置。追踪圣诞老人的传统就此诞生！

这个故事是否美好得难以置信？的确，真实故事可能会和这个版本有点出入。

《大西洋月刊》援引 Gizmodo 挖出来的一份目前为止关于该历史的最早报道：1955 年 11 月 30 日，一位小朋友因为不小心将电话号码中的两个数字颠倒了，于是将电话打到了 CONAD 去。当小朋友问舒普上校北极是否有圣诞老人，他的回答是：

在北极也许有个叫圣诞老人的人，但他并不是我所担心将从那个方向来的人。

当时，美国和苏联正处于冷战中，CONDA 处于紧张的监控中，所以舒普的反应也是可以理解的，只是没有他们在接下几年里不断「修正」的故事那么「玛丽苏」。

后来，忽然灵机一闪的舒普让公关部负责人发布一则公告：

CONAD、陆军、海军和海军航空兵将继续追踪圣诞老人，并为他的美国之旅保驾护航，以免受到那些不相信圣诞节的人的攻击。

这个行动，虽然更多是出于对军方「先进技术」的宣传，但却最终成为了维持至今的传统。直到今天，继承了 CONAD 这一任务的 NORAD 依旧「使用保卫北美的最先进技术来追踪和保护圣诞老人」。

追踪圣诞老人的行动虽然是由 NORAD 来组织，但美国和加拿大政府并没给活动经费，每年都是由商业机构赞助和招募志愿者帮忙。事实上，Google 也曾和 NORAD 合作了好几年，直到它于 2004 年时决定要做个自己的版本，并成为了 NORAD 的最大竞争对手。这几年来，微软取代了 Google 成为了 NORAD 这个项目的重要赞助商。

但无法否认的是，NORAD 的故事的确比 Google 好。而且，除了通过网站和 app 给用户提供圣诞老人飞行地图，NORAD 还提供电话热线服务，为小朋友们解答关于圣诞的疑问。

今年，官方预计将有 1400 名志愿者会从平安夜开始，接听小朋友们打来的电话（这也算是传统的传承）。多年来，官方对小朋友的问题累计已经细到连「圣诞老人最喜欢哪款饼干？」「圣诞老人对猫过敏吗？」级别。

相信这些志愿者在上岗前都已经学懂了所有「正确答案」，不会像舒普那样冷冰冰。