与 BBC 达成合作，Hulu 意欲甩开对手
来自 TechCrunch 的报道，日前美国视频播放网站 Hulu 和英国权威媒体 BBC 达成合作，未来将同步播出 BBC 喜剧《幕后危机》（The Thick of It）的第四季。此次与 BBC 的合作也是 Hulu 的首次国际合作。
根据双方的协议内容，从 7 月 29 日开始，Hulu 将在旗下的免费频道和订阅频道同时上映《幕后危机》已完结的前三季剧集。眼下，第四季正在紧锣密鼓的筹备中，预计将于明年早期在 BBC 第二频道首映。届时，Hulu 免费频道及 Hulu Plus 付费频道也将同步上映。而 BBC 旗下的北美频道必须在首轮播映结束之后，方可播放该季剧集。
《幕后危机》是一部描述英国政府社会事务部的政治讽刺喜剧。该剧内容大胆、故事晓畅，播出之后颇受好评，Hulu 负责内容的高级副总裁安迪·福赛尔（Andy Forssell）对它也赞不绝口。此外，对于首次国际合作，福塞尔也难掩兴奋。在对外声明中，他说道：
我立刻迷上了这部电视剧，它也绝对是 Hulu 用户热衷的那种。很兴奋能够为美国剧迷们提供追看此前所有剧集，同时播出第四季内容的机会。能将这部与众不同且富有智慧的电视剧单独地呈献给 Hulu 用户，我们倍感骄傲。
据《赫芬顿邮报》的报道，Hulu 注意到网站上的《屋事生非》（Spaced）、《烦恼的牧师》（Rev）、《超能少年》（Misfits）以及《名厨怀特》（Whites）等英国剧集颇受欢迎，所以考虑选择英国电视媒体作为合作伙伴。福塞尔也同时解释了 Hulu 青睐英国剧集以及相中《幕后危机》的原因：
在英国，有很多电视剧值得热爱。他们同时拥有世界上最优秀和最糟糕的电视剧。不过在我看来，这也正是他们最伟大的地方，说明他们敢于尝试。
我们希望在观众和他们可能未曾留意的作品之间搭建桥梁。它（《幕后危机》）是如此的出色，制作相当精良。在美国，它应当为更多人所知，但事实上，只有少数人了解它。
Hulu 是一家由 NBC 和福克斯（Fox）在 2007 年共同创建的视频播放网站。不同于 YouTube 所倡导的用户贡献内容模式，Hulu 禁止用户上传视频，其内容完全来自站方。在成立之初，外界曾普遍看衰 Hulu，认为这一模式有悖于 Web 2.0 所推崇的人人参与和分享的主张。然而 Hulu 的表现却打破了许多人的预测：
- 2009 年 4 月，迪斯尼（Disney）宣布加入，购买了 27% 的股份；
- 2010 年早期，CEO 贾森·基拉（Jason Kilar）称在过去的两个季度里，Hulu 已经开始盈利，到 2010 年夏天，公司收益最高有望达到 100 万美元，这将超过 2009 年的全年收入；
- 2010 年 4 月，comScore 发布调查报告，称 Hulu 在当年 1 月的月访问量已经达到 9 亿 300 万次，仅次于 YouTube；
- 2010 年 7 月，付费频道 Hulu Plus 开始测试，11 月正式使用；
- 2011 年 1 月，自制剧《早晨后》（The morning after）上线；
- 2012 年 3 月，comScore 发布的一份关于美国在线视频观看情况的调查报道，Hulu 以超过 15 亿次的视频广告播放次数，在视频广告排名中拔得头筹。
当然，在 Hulu 昂首迈进的时候，亦不缺乏竞争者。有意思的是，业界认为 Hulu 最大的竞争对手并非 YouTube。究其原因，在于 YouTube 和 Hulu 的发展模式各不相同，二者的交集并不大。所以，彼此之间固然存在竞争，但倒不至于你死我活。未来的情况可能是平行发展，并驾齐驱。
反倒是提供在线视频租赁服务的 Netflix 很可能是 Hulu 最大的对手。前者在去年将旗下的网络视频服务和 DVD 租赁服务剥离，使得公司可以更方便地从网络用户身上创收。据分析公司 IHS 的预测，Netflix 今年在网络视频业务上的营收有望翻一番，达到 11 亿美元。
Netflix 在今年四月发布的一季度财报显示，单是北美地区的流媒体服务订阅用户就已经从一月初的 216.7 万上升到了 234 万，全球的订阅用户总数大约为 260 万。同样是在四月，Mashable 发表了一篇关于贾森·基拉的发言，称 Hulu 的付费订阅用户已经达到了 200 万。不过对比之下，Hulu 还是有点相形见绌。除此之外，Netflix 和 Apple TV 等硬件设备的整合也是 Hulu 所不具的优势。
Hulu 显然也意识到了来自 Netflix 的竞争威胁。此次和 BBC 的合作可以理解为 Hulu 新的战略：试图在内容形式与播放速度上和对手拉开差距。制作同样精良的英剧为用户们提供了美剧之外的另一种选择；而在剧集上与 BBC 同步播放则是 Netflix 的租赁服务所无法比肩的专有优势。
对于流媒体而言，内容之后，同步放映有可能是下一个引爆点。毕竟在快速消费内容的时代，谁会愿意讨论一部延期播放的剧集呢？
题图来自 Paulyanez
