Email 发明人：“@” 是键盘上唯一的介词

如果你是重度邮件服务用户，那么你得记住这个人——Ray Tomlinson，将 “@” 符号引入 Email 地址的人。事实上，他正是电子邮件的发明者。

据连线杂志报道，在今年早些时候，为表彰 Ray Tomlinson 在 1971 年创造的的电子邮件系统，Tomlinson 入选了由被互联网协会（ISOC）评选的首届互联网名人堂，共获此殊荣的还包括互联网三位奠基人 Vint Cerf、Tim Berners-Lee 以及 Van Jacobson。

1965 年，Ray Tomlinson 毕业于美国麻省理工学院，两年后又拿到了电脑工程的博士学位。后来他来到麻省理工学院附近一家名为 Bolt Beranek and Newman（BBN）的公司工作，这家位于波士顿的公司在互联网兴起中扮演了重要的角色。在 60 年代末 70 年代初，BBN 参与了 Internet 的 前身——Arpanet（阿帕网）的建设和维护工作。Tomlinson 与另一位同事 Jerry Burchfiel 负责为大型电脑主机开发操作系统。

Jerry Burchfiel 回忆称：“我们的工作是在那些简陋的硬件设备上面搞一个操作系统。而 Ray 搞出了一个 ‘传播讯息’ 的程序。起初这个程序只能在当地使用，但很快他让它走得更远了，最后甚至可以跨越整个 Arpanet 来发送邮件。”

事实上，在 Tomlinson 捣腾出邮件之前，Arpanet 这个小局域网通过名为 RFC 的文件进行沟通，直到有一天 Tomlinson 看到了一个的 RFC 文件，这个小组建议开发出在网络上收发邮件的协议。在阅读完 RFC 之后，Tomlinson 对此并没有太大兴趣，但他以老的分享通讯程序为起点继续研发自己的通讯系统。

“RFC 看起来太复杂了，”Tomlinson 说，“我认为我可以做出更加简单而且更好的。” 这就是 Arpanet 的 “SNDMSG” 命令（send message 的缩写）。它使用的地址依赖于 “@” 这个符号。就像现实中，这个符号位于联系人姓名和地址之间。

“我盯着键盘，思索：我要在这里加点什么才会把用户名搞混淆？如果每个人名字后都有个 ‘@’ 的符号，看起来不太好。他们曾尝试过逗号、斜线和括号，在剩下的三四个符号中，只有 ‘@’ 最有意义。”Tomlinson 回忆说道。

Tomlinson 称 “@” 这个符号是 “键盘上唯一的介词。”

至于第一封电子邮件的内容，Tomlinson 表示不记得了，只知道这封邮件是由他从一台电脑发到另一台电脑上的。Jerry Burchfiel 回忆说：“他一边向我展示成果，一边叮嘱我说 ‘千万不要告别其他人，我们拿钱可不是为了做这个的。’ ”

直到 1972 年，Tomlinson 和 BBN 将 “SNDMSG” 项目推广到其他 Arpanet 站点。“@” 这个符号开始遍布全球。

现如今，“@” 这个 “介词” 已不仅仅是电子邮件通讯时代独有的标记，还作为关联好友 ID 的超链接符号广泛用于社交网络中。此外，杂志上、公告牌上甚至艺术作品中，“@” 的身影也随时可见，对我们生活、思维方式带来深刻的影响。

如同许多科技界的时代先锋一样，Tomlinson 用技术改变了商业沟通的方式，但自己却未曾从中获取一丝利润，他自嘲道：“创新有时候确实能够带来巨大回报，但我的这项不属此列。”

此前，外界关于电子邮件的发明者究竟是 Van Vleck 还是 Tomlinson 一直争论不休。不过，Tomlinson 是 “@” 的引入者，则是铁打的事实。