RSS 二十年

今天的这篇文章来自即刻的产品经理 kyth，对 RSS 二十年来的发展回顾和一些他的理解。

RSS 即简易信息分发，是一种互联网信息协议，可以帮助我们高效地获取信息。包括即刻早期的机器人，也是 RSS 的一种呈现形式。

相信很多即友，也是因此了解到即刻的。或许现在早已不是 RSS 的时代了，但不可否认它依然有着其独特的魅力。

今天写一下关于 RSS 的理解，其实是快两年前的一句承诺，后来有个同事催了两年，干脆写一下吧。

RSS 的诞生和发展

RSS 的缘起

本文无意对 RSS 这一协议起源的故事展开太多，本身无非也是查资料翻译过来的过程，大家可以自行到维基百科₁查找，或者阅读 Aaron Schwartz₂的故事。

RSS 的全称有三种说法，RDF Site Summary, Rich Site Summary 和 Really Simple Syndication，这些说法概括了它是什么东西：它是一种对网站内容的简要总结，而使用 RSS，能让人做到真正简单的「聚合发行」。这里就不再对 syndication 一词的翻译作过多展开，但它确实是一个没有最好的中文翻译的词。

RSS 协议的 1.0 版本是在 2000 年上线的，距今 20 年了。

为什么会有 RSS？其实，这是互联网发展的必然。

在智能手机时代之前的所有时期，桌面互联网的使用者一直都是人类中的相对精英阶层（尤其在美国），大家浏览网站时始终需要提升效率。每天都打开你要去的所有网站看有没有更新，是低效的，需要一种办法利用技术（即爬虫技术），来把大部分会更新的网页标准格式化，从而可以在日后收到网页更新的提醒，聚在同一处浏览。

换句话说，正如搜索是 pull 模式提升效率的解法，RSS 就是 push 模式的解法。我们知道，这两种模式最终各产生了一家互联网时代的超级霸主：Google 和 Facebook。

RSS 的主要应用

RSS 算不上是一个特别酷的东西，也没有一个代言人像中本聪一样写白皮书。它更多是基于开放互联网（Open Web）理念塑造的一种效率工具，而我们后来逐渐知道，开发互联网基本只是一小部分地球人能接受和热爱的东西，大多数人最后拥抱的是围墙内的花园模式（walled garden）。后面会继续展开。

RSS 的热潮持续时间很短。这一时期，基于上文所说的 RSS 的特性，人们最主要想到的能把 RSS 用起来的场景，主要只有两种：新闻和 blog。后者其实是个人网站的变种：当个人网站的主要更新只是站长写的文字时，有人就把它抽象出来，变成一种公开的网络日志服务，blog（博客）也成了席卷全球并活到今天的一种东西。最有名的因此获得财务自由的人是 Blogger 的创始人 Ev Williams₃，他把 Blogger 卖给 Google 之后继续参与创建了 Twitter 和 Medium，这两者其实都和 RSS 的精神紧密相关。

无论什么展现形式，利用 RSS 收取信息都需要至少两步：在目标网站上找到 RSS 链接，并把它添加到自己选择的一个内容收取服务（软件）里。这注定了 RSS 的小众。我最早使用的 RSS 阅读器是 Bloglines，而最终阅读器之战的赢家是 Google Reader。Google 不差钱，因此当 2013 年 Google 宣布关停 Google Reader₄时，所有喜欢 RSS 的人都知道，这是代表 RSS 没有明天了。

RSS 的掘墓人

社交网络：RSS 的掘墓人

RSS 最火的时候大概是 2002-2005 年，当时有另一个词很火，叫 Web2.0₅，两者牵涉到的概念和思想各有交叉，也有许多创业者投身进来，包括在中国。

Web 2.0 的核心思想是 UGC：用户创造内容。互联网人做出了许多好用的工具和平台，期待当所有人都来创造内容后，互联网能达到极大繁荣。但到 2006-2007 年后，无论是 RSS 还是 Web2.0，这两个名词不再热乎了，因为它们遇到了究极的对手：社交网络。

2006 年 9 月 6 日是互联网历史上极其重要的一天，这一天 Facebook 推出了 News Feed 功能。在推出的头一个月，Facebook 的老用户甚至还持续到公司门口抗议，但很快大家就没那么在乎隐私了，全球人民都上瘾了。

RSS 的重点在推送和聚合，社交网络是究极的推送和聚合。Web2.0 的重点是 UGC，社交网络是究极的 UGC。RSS 产品无法做到的触达用户群和方便好用，社交网络帮你做到了极致。

Facebook 和 Twitter 覆盖了社交网络更偏关系和更偏信息的两个层面，各有受众。我还记得我在 2007 年用诺基亚 E71 手机上的塞班版 Gravity 看推特上瘾到边吃饭边看，虽然仅仅是个很小的屏幕，身边的人都无法理解。十年后大家都是这样了。进入社交网络时代之后，RSS 领域再无重大创新，一直到 2013 年 Google Reader 宣布关停。

RSS 的历史局限

2000 年网络泡沫破裂，意味着大多数创业者把「互联网可以赚钱」这件事放下了，但小部分人还记着。而互联网真正开始有大钱可以赚，得等到大多数人都上网，都来用网络服务。都得感谢乔布斯，如果没有 iPhone 给出智能手机的可能性，全民上网不会到来。

在这个意义上，古典 RSS 设计的核心问题在于，它没有商业模式，甚至它是反商业的。内容方的网站上本来有广告的，当读者借助科技的力量在 RSS 阅读器里实现了所谓的干净的文章阅读后，广告没有人看了。RSS 是一个在商业上无人获益的生态，因此也没有人有足够的动力去把它完善下去，开拓下去。

所以当你发现内容方突然有一天停止更新时，也不要抱怨，这是我们选的。也不要总抱怨一些新闻网站不支持 RSS，或者支持得不够好，不够完整。先问一句，凭什么呢？巨婴互联网时代结束了，没有人买单，生意就会倒闭。张一鸣有篇 《为佩奇关闭 Google Reader 的魄力叫好！》₆，用来做这一段的注脚大概是最合适的吧。

RSS 的今天和明天

今天的一些 RSS 服务

Google Reader 关停是一个标志，之后几乎可以称为后 RSS 时代。

今天还活着的一些 RSS 服务，都很有理想主义精神了。其中最重要的一家公司应该是Feedly₇，它起到的作用是接过 Google Reader 的大旗，做 RSS 源的总目录。它也有客户端，但你也可以用别的客户端去接入你保存在 Feedly 的订阅数据。

移动客户端呢？

其实 RSS，尤其是以「阅读文章」为核心的 RSS，并不是一个在移动互联网上足够好的生态。因为在手机上，RSS 最有可能的呈现方式，就是一个文章标题的列表。而点击进一篇文章，再返回，是很麻烦的体验。当一个效率更高的体验（例如推特、微博或抖音）出现时，旧体验就会被抛弃。

口碑最好的 iOS 端的 RSS 阅读器是Reeder₈。此外还有 NetNewsWire₉等一些产品在持续更新。此外知名度很高的还有 InoReader₁₀，但我没有用过，实际上我目前基本也很少用 RSS 阅读器，类似的需求其实是用社交网络和 newsletter 来满足的。

Newsletter 和 RSS 在技术上没有什么关联，但精神内核上其实差不多。在写长文的这一领域，最近十年来发生的变化是，创作者变少了，创作者也不太有精力去适配 RSS 格式了。Newsletter 吸引了更多人的注意，因为作者能直接获取读者的邮箱信息，并有 Email 这个通用协议来保证触达。Substack₁₁这样的创业公司也让更多人看到了赚钱的希望。

最后不得不提一句的是微信公众号，这个产品的精神内核就是 RSS，并且产品架构设计和执行得极其出色。它的创造者们，是把 RSS 的一切都理解透彻了。

当然，再简单说说即刻

即刻其实从第一天开始就很清楚 RSS 是什么，RSS 的局限性，以及即刻比古典 RSS 更有意思的地方在哪里。

在即刻早期我曾经发过一条微博说，其实即刻才是真正的 Really Simple Syndication，甚至是 Really Smart Syndication，因为传统 RSS 只是机械地订阅一个信息源（其假设是相信一个信息源、人或者机构，能稳定、持续地生产出符合自己预期的内容），但比信息源更原始、更本质的需求，是想订阅一个信息，对一个未来可能发生的事情感兴趣。订阅未来。

「利物浦输球提醒」、「现在 Twitter 上在流行什么」、「Kindle 降价提醒」，这些东西在公开的、老旧的互联网和 RSS 的基础目录里，是缺失的，或者说至少是分散的，以及更多主题，是没有人想到过的。这些需要技术、品味、灵感和洞察。这些是没法抄的。从这种意义上，我们其实是可以很坦率地承认，即刻的早期版本是一个比后面的版本更酷的产品——当然，也更为小众。

此外，RSS 时代的所有产品，几乎都没有做社交和互动环节，这是即刻有意加深的部分，甚至是后来的即刻迭代的基础：你和与你有相近的信息爱好的人应该有的聊，至少你们可以收取同一个信息的时候获得共鸣。在我看来，Google Reader 没有做好这件事，是很可惜的，尤其是当 Facebook 和 Twitter 的启示如此明显的时候。

一个还在 RSS 治下的角落

目前，RSS 在 blog、新闻网站等领域成了一个不起眼的基础设施，不再带有什么波澜。但有一个行业至今还在依赖着 RSS 协议发展，并且 RSS 是它最重要的生态之一。

这就是播客，一个苹果公司发明的东西。苹果在做播客之初，就决定不做托管，只做目录，因此，一个播客的地址既然放在网上了，就既可以被苹果收录，在苹果播客 app 里收听，也可以在其他的第三方（所谓的泛用型）播客客户端里通过 RSS 地址来分发。

播客的特殊点在于：这个行业看起来是赚不到钱了，这么多年了。尤其是移动互联网时代之后，只要玩手机就要用眼睛，视频是绝对的主角。因此，也没有多少人（尤其是资本）冲进来迭代播客这个行业里最基础的那些东西：玩法、收听软件、协议等等。直到今天，播客的分发仍然是以 RSS 为最主要的分发方式。

播客客户端 Overcast 的开发者 Marco Arment 非常享受播客行业的现状，并对 Spotify 这些 new money 嗤之以鼻。他向来的观点就是：播客这个花园之所以实现了一定程度上的长尾、繁荣、大家自得其乐，就是因为苹果不作为。当最大的收听渠道在运营和行业发展上很「佛系」时，反而在内容层面促成了一定程度上的百花齐放。

未来会有什么变化呢？不知道。但至少我可以确定，越来越多的年轻人开始听播客了。

附录：记忆中的那些 RSS 服务

最早的 RSS 阅读器既有 Web 端的，也有 PC 本地端的，前者最著名的两家是 Bloglines 和 Newsgator，后者比较有名的是 GreatNews。

Newsgator 是今天的 NetNewsWire 的前身，而 Bloglines 是在中国早期 Web2.0 爱好者中市场占有率最高的产品。Google Reader 的推出时间是 2005 年 10 月，它改进了 Bloglines 在交互上的很多不便之处，后来在大约两年之间内，基本宣告了在所有 RSS 阅读器中的最佳体验，确立了完全胜利。

另外一种服务是 RSS 烧制器。它的原理是能把几个 RSS 源烧制在一起，定制一个自己的 RSS feed，给别人订阅。

这个服务是 Feedburner 发明的，2007 年，Feedburner 被 Google 收购，一直维护到 2012 年关闭。例如当年的 keso 把自己在 DoNews 托管的 blog「对牛乱弹琴」与自己在 365key（一个国内的网摘服务，模仿原型是美国的 del.icio.us）的每日网摘用 Feedburner 烧制在一个 RSS 里，这样他的读者只需订阅一个 RSS 地址就行了。「个人网摘」这类工作今天国内也有不少极客在做，只是换了个名字叫 newsletter。

RSS 领域的创新产品还很多，这里只再提另一个很少有人注意过的：FriendFeed。这个产品利用 RSS 协议，让人把自己在各种服务里的状态更新聚合到同一个 Feed 流里。你可能猜到了，它的结局是被 Facebook 收购，创始人 Bret Taylor 曾是 Google 工程师，被收购后做了 Facebook 的 CTO，现在是 Salesforce 的总裁兼 COO。

国外的 RSS 产品在国内基本都有人跟进，抓虾和鲜果分别是国内先后出现的类似 Bloglines 和 Google Reader 的阅读器。抓虾创始人徐易容把抓虾卖给豆瓣后，二次创业做了美丽说。豆瓣其实也做过站内的 RSS 抓取业务，产品的名字叫豆瓣九点。Feedburner 在国内的模仿者叫 Feedsky，创始人吕欣欣后来把公司卖给腾信广告，2014 年上市。

相关链接

① RSS 协议起源：https://en.wikipedia.org/wiki/RSS

② Aaron Schwartz 的故事：https://harvardmagazine.com/2013/01/rss-creator-aaron-swartz-dead-at-26

③ Ev Williams：https://medium.com/@ev

④ Google 宣布关停 Google：Readerhttps://www.theverge.com/2013/3/13/4101144/google-shuts-down-reader-rss-aggregation-service

⑤ Web2.0：https://en.wikipedia.org/wiki/Web_2.0

⑥《为佩奇关闭 Google Reader 的魄力叫好！》：

http://m.techweb.com.cn/article/2013-03-14/1283033.shtml

⑦ Feedly：https://feedly.com/i/welcome

⑧ Reeder：https://reederapp.com/

⑨ NetNewsWire：https://ranchero.com/netnewswire/

⑩ InoReader：https://www.inoreader.com/

⑪ Substack：https://substack.com/

题图来自：ymcgraphic (Shutterstock)

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