Double：让 iPad 成为机器人的头
如果分身乏术，何不买个遥控机器人呢？
在紧急关头，它可以成为你的替身，在你难以千里迢迢赶回办公室之时，超越空间的限制，以更加灵活的方式与员工、合作伙伴联系。
遥控机器人不仅能让你听到对方的声音，还能看到对方的动作、表情以及他要展示给你的东西，让交流更加高效。之前我们介绍过 QB，Evernote 的 CEO Phil Libin 以及 Wolfram Alpha 的创始人 Stephen Wolfram 都喜欢用它来代替自己在办公室里行走。
遥控机器人或许是一个有潜力的发展方向。
最近，设计出家用清洁机器人 Roomba 的 iRobot 与 InTouch 合作，设计出专门面向医生的遥控机器人 RP-VITA，这个机器人机身装有用于问诊的设备，护士将机器人带到病人那里，然后将病人的体温、脉搏等数据传给医生，让医生诊断。
不管是 QB 还是 RP-VITA，它们的结构一般都包括两个轮子和一个引擎的底座，一个装着摄像头、听筒、喇叭和显示屏的头以及用于遥控机器人的客户端。由于功能比较完善，相对要价也比较高，比如说 QB，它的要价是 9700 美元，价格不菲。
如果在底座上安置一个移动设备之家，用手机或平板电脑代替机器人的头部，这种做法应该能够节省很多制造成本，为消费者带来更加便宜的遥控机器人。在现实中，的确有人这么想，也这么做。
位于加里福利亚的 Double Robotics 为 iPad 设计出机器人底座 Double，让 iPad 成为机器人的大脑、眼睛与耳朵。它的底部由一对轮子和由电池驱动的引擎构成，可以遥控它四处走动；在底部之上是一个可以调整高度的伸缩杆以及 iPad 支架，可以按照需要调整 iPad 的高度，为视频通话提供更好的角度。
iPad 不仅成为 Double 的头部，它还成为机器人的遥控器。在 iPad 上安装了相应的客户端之后，你就可以控制 Double 随意走动。以下是 Double 的视频演示：
可以看出，Double 的 iPad 客户端可以控制多个机器人，并按照地理位置来标记机器人的位置，如果你在多个地点有多个机器人，那么可以管理多个机器人的客户端十分实用。
由于使用 iPad， Double 的视频对话面积较大，前置摄像头所显示的图像比较清晰，在使用过程中能够提供更好的体验，这是一个优势。而且由于硬件部分只需要能够理解客户端命令的引擎与轮子，可以节约成本。现在，处于预购阶段的 Double 需 1999 美元，比 QB 的价格低 7701 美元。即便购置 Double 之后，还需要用户自己另外再买一部 iPad，总成本依然比 QB 要低得多。
也许因为价格有竞争力，Double 目前已经售罄，2013 年才恢复供货。
利用移动设备制造机器人，是否能成为创业团队的突破口呢？现在美国经济不景气，零售额连续三个月出现下降；供应链管理学会编制的制造业指数下降至 49.7，表明美国制造业正在收缩，而消费者信心不足。在这种情况下，投资者的投资也变得理性而谨慎，他们更希望产品有明确的前景，硬件项目相对可以更好预测用户量和销售量。
而且，过去几年硬件生产的成本正在下降。根据华尔街日报报道，投资了 Nest 恒温器的风险投资家罗伯·康尼比尔说，现在电子消费产品的模型成本已经下降到了 50 万美元到 100 万美元之间，约为十年前的 2%。而亚洲制造也为降低了硬件产品的生产成本。在这样的背景之下 “软硬件相结合” 的项目在硅谷流行也就不奇怪了。但问题在于风投还愿意拿出多少钱来投资。
现在在 Kickstarter 上，一个名为 Botiful 的遥控机器人项目正在筹资。和 Double 的思路一样，Botiful 是一个能够与 Android 相连的机器人底座，我们可以通过 Skype 来控制它。只可惜，距离融资期限还剩下 60 小时之际，它的融资额仅为 77 万美元左右，这距离 90 万美元的融资目标还有一段距离，融资很可能失败。
据了解，Double Robotics 是 Y Combinator 的一个孵化项目。
