专利怪兽，创新资产：Intellectual Ventures 公司的双面人格
苹果和三星最近的专利战再次引起人们对专利的关注。可以说苹果是一个注重创新的公司，但是当它举起专利武器的时候，还是引起了许多人的反感。那么，可以想象，对于那些毫无创新、依靠专利发财的公司，人们会是什么看法。这样的公司一般被称为 “专利怪兽”，可见人们对它的讨厌程度。不过，在商业社会，专利公司是一个不可避免的存在。
近日，CNET 特意走访了一家专利公司 Intellectual Ventures，从中了解到不少幕后的故事。
Intellectual Ventures 成立于 2000 年，创始人是来自微软的 Nathan Myhrvold 和 Edward Jung。目前，它已经收集了 7 万个科技方面的 “知识产权”，其范围从核能源到摄像头。大概有 4 万个 “知识产品” 仍在它的掌控之中。如果你回顾一下北电专利案中，各大公司争夺 6000 个专利，或许会对 4 万个专利的能量有所感悟。
Sun 公司的前 CEO Jonathan Schwartz 说 Nathan Myhrvod 是一个 “非常、非常、非常聪明” 的人，他可能是世界上最有钱的人，“恭喜他从专利系统中套利”。考虑到 Sun 在专利上的一贯政策，Jonathan Schwartz 显然是语带讽刺。
不过，Intellectual Ventures 的员工们却说他们并不是什么 “专利怪兽”，而是在探索一种概念 “创新资产”，因为他们会通过传统的头脑风暴来激发新的概念，然后给一些科学家、投资者和思想家发出 “创造的请求”。这并不是狡辩或开玩笑，这个思想库诞生了两个公司。一个是 TerraPower，致力于构建新的、干净的核能源反应堆；另一个是 Kymeta，其投资来自比尔盖茨、Liberty Global 和 Lux Captical。Kymeta 希望使用所谓的 “超材料” 来制造天线，从而改善各种设备的卫星连接。这是公司令人敬佩的一面。
公司创始人、亿万富翁 Myhvold 有着奇特的品味。在公司的某面墙上，挂着一个巨大的 T-Rex 模型，就是在《侏罗纪公园》用过的那个。他从未放弃过对恐龙的热情，财富使他有了沉浸于古生物学的资本。在公司里，存放着不少生物化石。其他的收藏包括古老的打字机和其它机械设备。在 Intellectual Ventures 的实验室里，有高科技的厨房，可以研究烤牛排的完美方式。对于烹饪学深有研究的 Myhrvold 还写了一本 2000 多页的烹调书，并获得业界奖项。
在这些有趣事实的背后，不可否认的是，它仍然是一家一个由律师驱动的组织，依靠庞大的专利库获利。在公司所说的头脑风暴中，产生了 500 个专利，提交了 4000 个专利申请。
如果 4 万专利（包括申请中的专利）这个数字属实的话，Intellectual Ventures 是美国拥有专利最多的公司，而公司需要使用这些专利来获利，回报投资者。Myhrvold 说公司接受的风投数额是 50 亿美元，对此，加州哈斯廷斯法律学院的研究者们说，要使这样规模的风投在 10 年的时间里获得成功，Intellectual Ventures 需要产生 400 亿的收入才行，这包括授权、合作以及专利官司。去年，Intellctual Ventures 透露，他们的专利授权收入是 20 亿美元。
Intellectual Ventures 是一家 NPE 公司，非执业实体，即拥有专利但不制造任何产品，这使得他们在法庭上有优势，因为他们不可能侵犯他人的专利，因此不会被反诉，而且他们本就是为打官司而构建的，因此并不担心费用问题。
Sun 公司的前 CEO Shwartz 在最近的一次采访中，说，“我认为专利系统对 NPE 公司有利，这是非常恐怖的事情，因为他们没有什么可以失去的东西”。NPE 公司的诉讼增长很快，在 2011 年的时候涉及到 5842 个被告者，这是 6 年前的 4 倍，而且遭到诉讼威胁的不只是大公司。对于初创公司来说，这些官司可能是致命的。
对于公司的负面形象，员工们自然也了解。他们说为了扭转形象，公司很少打专利官司，目前只与 10 件专利诉讼有关联。不过，哈斯廷斯法律学院的研究者们说，这只是故事的一部分而已。Intellectual Ventures 会把专利卖给另一家专利公司，然后这家专利公司会起诉大的科技公司。当然，这家专利公司可能就是 Intellectual Ventures 投资的空壳公司。研究者发现，曾有 1276 个空壳公司和 Intellectual Ventures 有关系，到去年 5 月为止， 这些公司获得 8000 个专利，以及 3000 个申请中的专利。
Intellectual Ventures 是一家很难定义的公司，它规模庞大，业务隐秘。它可能是最 “让人痛恨的公司”，但是专利怪兽似乎并不足以形容公司的本质。正如 CNET 所说，它是一个令人困惑的公司，“一部分是思想库，一部分是利他主义的好人，一部分是具有侵略性的诉讼者。不过，正如 Myrhvold 所说，这是上帝的杰作。跟着感觉走吧”。
