用上自研芯片的 Pixel 6，能和 iPhone 13 正面刚吗？
这次 Google 可谓是抢了爆料人的「饭碗」。
在 OnLeaks 等爆料人发布 Pixel 6 的产品信息之后，Google 居然来了一波主动确认，公布了 Pixel 6 系列的详细外观、摄像头配置、自研芯片等，甚至直接在 Google Store 上架了 Pixel 6 页面。
这在对产品保密极为看重的手机行业并不多见，据 Vice 报道，前段时间苹果甚至还向爆料人发出信函，要求停止发布相关产品信息。
看似违背常理，其实是 Google 在为这台旗舰造势，以往 Pixel 虽然有自己的特色，但在整个手机市场中算不上主流，市场占有率也不高。
显然，这次自研芯片给了 Google 充分的信心，要与三星、苹果一争高下。
耗时四年，Google 造了一颗「AI」芯
Pixel 6 系列上的这个自研芯片传了几个月，现在终于尘埃落定，Google 将其命名为「Tensor」。
比起几个月的爆料，这颗芯片的研发周期要来的久得多，Google CEO 达尔・皮蔡（Sundar Pichai）表示为了这颗芯片，它们耗费了 4 年多时间，有趣的是 4 年前也是 Google 收购 HTC 手机业务的时间。
HTC 曾经是 Google Nexus 系列手机的合作商，Google 显然是希望通过收购它，在手机领域一展宏图，如今到了开花结果的时候了。
▲ Google 与 HTC 合作推出的 Nexus One。 图片来自：Androidpolice
这次 Google 并没有公布人们比较关注的 CPU 和 GPU 性能方面的信息，而此前外媒 9to5Google 曾曝光称这颗自研芯片是 Google 和三星合作研发的， 性能方面很可能和三星的 Exynos 芯片接近。
具体还是要看今年秋天的真机表现。
从 Google 一系列操作来看，Tensor 自研芯片的亮点很有可能并不在 CPU 或是 GPU，而是它的 TPU 单元（Tensor Processing Unit），芯片都用 TPU 来命名了，可见 Google 的重视程度。
▲正在运行的 TPU
TPU 原本是 Google 用于人工智能和机器学习的智能芯片，常配合 Google 自家的开源机器学习平台 TensorFlow 使用，TensorFlow 拥有丰富的训练工具、数据库等，两者以往多在云计算、企业服务等领域配合使用。
相比常见的 CPU 和 GPU，TPU 更多用于低精细度但量大的运算。其运算能力十分强大，AlphaGo 围棋机器人就使用了这一芯片，在 Google 相册中，单个 TPU 芯片每天能处理超过 1 亿张照片。
其计算性能可想而知，也因此 Google 将其应用在了自家的搜索、Google 街景等服务当中，以更快的速度提供给用户更准确的结果。
这次 TPU 被应用到了手机当中，Google 高级副总裁 Rick Osterloh 表示在 Tensor 的加持下，Pixel 可以运行「数据中心级」的人工智能（AI）模型，堪称一台移动 AI 计算机。
而且还是可以离线运行的，也就是说通过 Tensor 的运算改善手机体验，并不需要将数据上传的云端，Google 不会通过网络将你的私人照片上传的网络数据库中。
听起来像是工业应用产品被放到了移动设备当中，有「降维打击」那味了，不过说到底，算力再强还是要看落地应用。
Google 想拓展 AI 在手机上应用的深度和广度
不出意外，计算摄影仍然是 Pixel 6 系列上这颗自研芯片核心应用场景之一，遗憾的是 Google 并没有向公众放出真机拍摄图片，仅有 Gizmodo、The Verge 等少数媒体看到了应用实例。
为了充分展示 Tensor 芯片的能力，Google 设置了一个对照组，在开启和不开启的两种情况下，抓拍一位频繁活动的孩子。
未经过 Tensor 芯片处理的照片中孩子的脸部和手都比较模糊，而另一组对照组则清晰了不少。
▲ HDR+ 样张示例
之前的 Pixel 系列手机也展示过类似的能力，即 Google 赖以成名的 HDR+ 算法，在人们按下快门键的同时，手机后台其实会自动拍摄多张不同曝光程度的图片。
并将图片分割成多个细小的特征块，通过机器学习选择合适的特征块，并对其进行变换，打个可能不那么恰当的比喻，就像是为图片加一层滤镜。
在这个过程中 Google 的人脸识别算法也会发挥作用，帮助手机快速识别到人脸，选择合适的特征块，最终多张照片合成一张清晰且自然的图片。
▲ Pixel 6 Pro 用上了后置三摄
而且这次 Pixel 6 系列带来了后置三摄设计，包括一个广角镜头、超广角镜头和一个支持 4 倍光学变焦的长焦镜头。
更多的镜头组合能让手机拍摄时捕获更多的信息，作为对照组，通过机器学习找出更合适的细节，最终输出一张暗部细节更清晰、高光锐利，更讨好人眼的高质量图片。
听起来是不是像图片后期处理的过程，计算摄影正是为了简化摄影过程，让更多普通人也能以简单的方式拍出清晰讨好眼球的照片。
▲ 图片来自：Counterpoint
而这只是 Tensor 芯片的牛刀小试，Google 高级副总裁 Rick Osterloh 表示他们已经将 HDR 算法应用到了视频拍摄领域。
在整个拍摄过程中，手机能实时调整白平衡参数，并且快速捕捉到太阳等元素进行拍摄优化，让视频更清晰自然。
这显然对手机算力提出了更高要求，可见 Tensor 芯片的 TPU 单元算力是多么给力。
在视频方面 Google 同样设置了对照组，Pixel 5、Pixel 6 和 iPhone 12 Pro Max 拍摄同一视频，视频分辨率和帧率分别为 4K 和 30Fps，结果包括 The Verge、Gizmodo 在内的媒体均认为 Pixle 6 表现最好。
作为 Google 口中的「移动 AI 计算机」，它的应用必然不止于计算摄影，在功能广度方面，Pixel 6 系列亦有突破。
Google 在翻译、语音识别领域已经推出了多项服务，这次通过 Tensor 它们来到了 Pixel 6 系列上，而且经过了不小的增强。
在 YouTube 等 Google 系软件服务上大多都有一个「实时翻译」功能，现在 Pixel 6 也能使用了，将不同的语音转换为英语。
语音识别同样也是加强的功能，通过语音你可以操控手机，比如 Google 的 Gboard 键盘可以根据你的语音输入短信内容，而且具备较为不错的识别速度和准确性。
同样的，这也会被用于 Google 的语音助手当中，让它更好的识别理解你的指令。
▲ Google Assistant 。图片来自：PC Mag
值得一提的是，现在这些功能均不需要通过网络，而是可以直接在本地运行，这依旧都有赖于 Tensor 的高算力，和对机器学习的深耕。
随着 Pixel 系列的不断发展，相信还会有更多的手机功能被改造优化。
离正式发布还有几个月时间，Google 就通过大规模的自曝引发了大量讨论，给看客们画了一个巨大的饼，同时也让真机表示更受期待。
异类，还是行业之光？
一直以来手机都被认为是一个硬件驱动的市场，更好的 Soc、更高素质的镜头、高清晰完整的屏幕等等促使人们升级换新，手机市场在新技术的浪潮下稳步前进。
Pixel 系列的出现给出了一份截然不同的答卷，软件成为了核心，甚至是驱动硬件升级的主要原因之一，这似乎更符合安迪-比尔定律。
2016 年 Google 发布初代 Pixel，赢过了同期的两大旗舰三星和 iPhone，也让人们意识到计算摄影的强大，它试图将拍摄成像这个物理问题变为一个可解决的数据问题。
在硬件短期内无法突破的情况下，计算摄影所代表的机器学习逐渐成为了的手机行业的新趋势，你能在越来越多手机厂商的功能、宣传中看到 AI 的身影。
苹果 2019 年推出了自家的计算摄影技术 Deep Fusion，最近华为在 P50 系列上也公布了相应的计算光学技术。
摄影之外的应用也有不少，华为和小米都推出了类似的「视频字幕」功能，自动识别手机播放的音频内容，自动翻译为中文字幕。
而对屏幕颇为关注的 OPPO 则带来了多个显示技术，包括增强画面清晰度的「视频超清增强」功能，增强色彩显示的 SDR 转 HDR 技术。
在其他手机厂商持续押注 AI 时，Google Pixel 虽然在持续前进，但前进的速度显然是慢了下来，最佳销量仍然是 2019 年的发布的 Pixel 4 系列，为年销量 720 万台。
从 Pixel 6 系列硬件大升级中可以看出 Google 的野心，其高级副总裁 Rick Osterloh 也表示要投入远超以往费用为 Pixel 6 系列营销。
根据以往的经验，人们对于高端旗舰的期望除了单项突出，更希望它是一个各项均衡，都能做到标杆级的产品。
Google 这次要与苹果正面竞争，进入高端市场，除了摄影方面做出特色，屏幕、续航等同样不可以拖后腿，而作为一款「AI」手机，能否在显示等关键功能中做出差异性，也是它是否能成功的重要影响因素。
而 Pixel 系列一旦成功，也会给其他厂商作为参考，引导行业加大对软件的投入，最终提升我们手中手机的体验。
