谁说 Mac 不能成为「游戏机」
「我们不想夸下海口，让 Mac 能够在一夜之间就成为一个伟大的游戏平台，我们要从长计议。」
▲ 苹果芯片架构副总裁 Tim Millet
这是苹果芯片架构副总裁 Tim Millet 在 M2 Pro、M2 Max 发布之后，接受 TechCrunch 采访时所表达的观点，很务实，也很真诚。
另外他还表示，「苹果从没有忘记过游戏玩家，自从造芯开始，我们就一直关注游戏市场。」
印象中，这是造芯团队的高层第一次接受媒体采访，也是 M 芯片时代，乃至 Intel 时代里为数不多对 Mac 的游戏市场，所透露的内部想法。
Mac 几乎贯穿了苹果公司的起起伏伏，历经了几次的芯片平台转换，但无论如何的变化，它们几乎都与主流的游戏市场无缘。
在乔布斯（Steve Jobs）回归之前，Mac 主攻企业级市场，打的就是生产力工具。而待乔布斯回归，大刀阔斧的改革之后，Mac 还是一个生产力工具，且变得更纯粹了。
▲ Jobs 与初代采用 Intel 芯片的 MacBook Pro 图片来自：TIME
即便在 2021 年，Mac 转向更具潜力的 M 芯片，苹果借此打通 macOS 与 iOS 界限，主流的「游戏」仍然没能出现在 Mac 平台中。
随着苹果不断强调「生产力」能力，我们似乎觉得苹果内部已经悄悄地放弃了 Mac 游戏的可能，但苹果高层 Tim Millet 的一番话，又给予在 Mac 上玩 3A 级大作一个新期望。
毫无疑问，M 芯片平台有着足够的性能，也在硬件层面逐步变成一个可行的游戏平台，但关键就在于苹果的决心。
制定了一个性能的新基准
M 芯片基于 Arm 架构，相对于 x86 架构，它的优势就是「能效比」出众。
▲ 苹果 M1 芯片「天团」
而在开发和设计 M1 芯片的过程中，Tim Millet 看到了一个重塑性能基准的「真正机会」。
以往，无论 PC 是何种形态，台式机、电竞游戏笔记本亦或是轻薄笔记本，它们在性能表现上都有着一致的标准。
只是，它们需求不同，简单粗暴的「峰值性能」其实并不太准确和实用。
▲ 典型的游戏笔记本，追求峰值性能而不够便携
有趣的是，对于峰值性能，Tim 也抱怨道，「当我们在用第三方的芯片时，它们并不建议或允许苹果将其性能取向和设计风格堆到极致。」
也就意味着，希望苹果在设计 Mac 时，做一些妥协，可能是性能释放，也可能是最终的产品形态。
这也是苹果打算重新推倒原有的标准，自己重新搭建平台的一个缘由。而另一个，则是苹果在 Arm 芯片上的积累。
▲ Jobs 当年的决策仍然影响着当今的苹果
从 A4 芯片开始，苹果就开始自己设计芯片，造芯团队与软件硬件团队合作完成最终的产品。随着 iPad Pro 这条产品线的出现，Tim Millet 发现 A 系列芯片擅长在狭小空间内发挥出相当的性能。
「这些芯片放在其他外壳里，或者说其他领域，可能会出现更有意义的产品。」
最终 A 系列芯片演化成 M 芯片，而承载的设备也变成了 Mac，并为笔记本电脑提供了一个新的性能衡量标准，即「每瓦性能」。
苹果也认为，这个全新的标准十分适合便携式笔记本电脑，并且这是在 M1 芯片设计之初便着重所关注的特性。
而相应的 MacBook 也获得了市场的关注度，即便在没有连接电源，MacBook 们也仍能提供如一的性能表现，并持续数个小时。
在苹果所提倡的新标准中，M 芯片能够匹敌 Intel、AMD 等处理器厂商的主流产品，而 GPU 也足以比得上 NVIDIA、AMD 这类独立的图形渲染性能。
最关键的是，苹果是在 MacBook Pro、MacBook Air 这种便携式电脑概念上实现这种每瓦性能释放，用苹果自己的话说，「M 芯片按下了一个 Reset 按钮，重置了便携性性能的新标准。」
而到了 M2 系列芯片有着 30% 左右的提升，Tim Millet 表示这是苹果所能做到的极致，也毫无保留。
且在 M 芯片后续的发展过程里，苹果造芯团队也不打算向之前合作的芯片厂商一般，每代芯片只榨取几个百分点的提升，然后执行数年。
苹果如此的做法就是想通过技术的迭代，让 M 芯片始终保持着行业领先地位。
「我们不会把 20% 的性能增长，做一份三年计划，算出相应的增量，而是会毫无保留的做技术更迭。」
这是苹果芯片副总裁 Tim Millet 对 M 芯片性能升级所做的承诺。倘若换个通俗易懂的话术，其实就是「拒绝挤牙膏」。
Mac 游戏，来日方长
到了 M2 系列芯片，技术的更迭，让其性能达到了一个新的高度。即便是不按照苹果的每瓦性能标准，M 芯片的性能依然在主流水准之内。
▲ 大开眼界的芯片拼接方式
苹果通过堆核心，增加统一内存的方式，让 M2 Max 的峰值性能也来到了历史最佳。并且对于集成 GPU 做了相当的优化与提升，甚至还内置了类似外置加速卡之类的芯片，自由定制是 M 芯片的一个优势所在。
愈发成熟的芯片设计，单从硬件上来说，苹果 Mac 平台已经有了足够的实力，去适应所有的领域。
苹果很擅长在一个领域内从长计议，就那当下 M 芯片上引以为傲的影音剪辑性能来说，苹果很早就开始不断在行业内布局，从视频编码，再到 iPhone 摄像头的配置，以及针对性的软件上着手，最终展现出苹果设备在影音领域独特的生态竞争力。
而回到游戏领域，苹果也有着如此的构想，在 Jobs 回归之后的第一届 MacWorld 大会中，一眼相中了还处于开发状态的《Halo（光环）》，也打算以这款游戏为原点，一步步让 Mac 进入玩家的眼中。
奈何，财大气粗的微软抢先一步，直接收购了 Bungie 工作室，而《Halo》也成为 Xbox 独占大作，造就了后续的辉煌。
至于 Mac，则开始了与主流游戏「隔绝」了很长的时光。
▲ 看起来很违和的画面 图片来自：digitaltrends
直到现在，Mac 在许多人的心理，它根本就与游戏不沾边，加上苹果官方也没有过多的透露后续的计划，Mac 妥妥的成为一款冷峻的工具，没有一丝娱乐。
基于 Arm 架构的 M 芯片出现之后，Mac 游戏市场有所松动，卡普空的《生化危机》、 Feral Interactive 的《全面战争：罗马重制版》和《全面战争：战锤 3》纷纷被移植到 M 芯片的 Mac 当中。
并且芯片架构的统一，也让 iOS 丰富的休闲游戏也一并成功运行到了 macOS 平台，Mac 的游戏似乎又活跃了起来。
近日，Valve 发布了 1 月份 Steam 硬件和软件调查报告，相对来说，macOS 玩家吃掉了原本 Windows 平台的 0.13% 份额，有一点点提升。
不过，Mac 游戏井喷，特别是 3A 大作，问题仍然围绕在软件和开发环境之中。Mac 所独有的 Metal API，以及不支持主流的 OpenGL 和 Vulkan，直接劝退了许多游戏开发商。
为此，苹果芯片架构副总裁 Tim Millet 表示苹果正在着手继续扩展 Metal 3，添加更多的 API 来响应开发者移植大作的意愿。
▲ 一次适配，多设备打通
甚至拿出了移植一次，便能一劳永逸的延伸到 iPhone 和 iPad 这两个有着庞大活跃用户的平台，讲起了苹果的生态吸引力。
不过，反过来，技术出身的 Tim Millet 也十分明白想要盘活游戏市场，苹果仍旧需要做相当多的工作，不止是在芯片设计时就从游戏角度出发，也需要不断听取游戏开发者的诉求，这部分或许会成为后面芯片设计的一个核心部分。
软件上示弱，但 Tim Millet 并不会为了游戏，而去改变 M 芯片的 GPU 架构，或者说重新开发一款游戏专属的 GPU 核心，而是坚定地与 A 系列芯片保持相近。
▲ 图片来自：wccftech
一是认为当下的 M 芯片 GPU 已经足够强势，二是，苹果的 Metal 3 仍然有许多 API 待开发，三是，游戏开发者们其实还没有完全适应 M 芯片独有的架构，比如还不怎么会调用高达 96GB 的统一内存。
至于庞大的统一内存，Tim Millet 也不忘调侃一下，「游戏开发者已经习惯为有限显存开发相应的游戏画面，当他们知道统一内存的优势之后，会激发他们更大的创造力」。
从采访的字里行间，Tim Millet 一直在强调 M 芯片架构的独特性，以及作为一个 SoC，M 芯片会有着比 x86 更广阔的游戏前景。苹果并不急于求成，而是向其他擅长的领域一样，正在按部就班，逐步打造自己的「宇宙」。
倘若说，十几年前，Jobs 慧眼识珠准备引进《Halo（光环）》作为 Mac 进入游戏市场，是苹果曾经错过的原点，那在 Tim Millet 看来，M 芯片的诞生，或许会是 Mac 打开游戏市场的一个新原点。
Mac 与游戏之间的三座大山
今时不同往日，彼时正是端游爆发，主机横行的时代，市场一片向好。而如今，风云突变，端游、3A 级游戏大作实际上已经不再是「主流」，或者准确的说是「营收主流」。
倘若说的透彻一些，Mac 为何要做游戏。近些年，Mac 这条传统而古典的产品线，在苹果业务当中，已经退居三线，排在 iPhone、iPad 之后，而且 PC 整个大市场也不再是欣欣向荣的景色。
在 M 芯片诞生之后，Mac 业务也逆势上涨了不少，但对于苹果来说，仍有潜力可挖。
伴随着 Tim Millet 一同采访的，还有产品营销副总裁 Bob Borchers，对于产品策略的透露，我想他应该比 Tim 更清楚一些。
▲ 苹果产品营销副总裁 Bob Borchers
苹果接下来业务增长的重点，以及目标在于，用 M 芯片规律持续的更新，来逐步取代老用户手里的旧 Intel Mac。
相对于扩展其他业务来说，这种换机需求，会是 Mac 业务持续增长的最大潜力，没有之一。
而向游戏领域扩展，更应该是苹果一个长远的目标，也是 Mac 从未触及的新战场，能抢掉多少市场，还是得看内容，也即是游戏。
▲ Windows 仍是 PC 游戏玩家的主平台
纵使 Tim Millet 自豪的表示 M 芯片有着优势也有着潜力，但 Mac 与主流 3A 游戏大作之间，仍然隔着三座大山。
一是老生常谈的开发、移植环境，底层平台，二是不支持光线追踪，三是价格。
虽然 Tim Millet 一再强调，苹果会持续为 Metal 3 开发出更多的 API，也愿意倾听开发者的需求，但让一些开发者从头开始编译显然有点太不现实。
▲ 图片来自：aresgalaxy
此前为了丰富 Mac 的游戏阵容，苹果重新编译了大部分《魔兽世界》的 Metal 代码，只是对于后续的 3A 大作，对每款游戏都亲力亲为，简直就是不可能完成的任务。
现阶段，比较现实的做法是与 epic 合作一同为 Mac 增加对虚幻引擎的支持，或许会对吸引 3A 大作有着很有力的吸引。
另外，高通、联发科等移动芯片制造商已经在去年就开始普遍的支持「光线追踪」，力求在移动设备上有着更好的画面表现。
▲ Arm 新 GPU 架构光线追踪演示 Demo（动图有压缩），注意看光影的变化 图片来自：Arm
但回到 Mac，或者说所有的苹果设备中，目前还无法支持光追，这让苹果目前的游戏阵容仍然以「休闲游戏」为主，且 Mac 仍然还困在 iOS 游戏当中。
距离真正的 3A 游戏大作，或者说主流的游戏 PC、主机还有着不小的差距。
最后的价格问题，Tim Millet 口中的 96GB 统一超大内存，至少要花三万二才能买到（定制 MacBook Pro 14），而换到传统的 Windows PC 上，这笔钱已经可以买到至强的准配置。
即便是普通的 Mac，对于游戏玩家来说，仍然过于昂贵。
除非，进入主流游戏市场，不以 Mac 为主角，而是以 M 芯片为主的话，苹果的「持久战」似乎就说得通了。
无论是苹果现在，还是未来的设备，新产品线，都会围绕着 Arm 架构的 A 系芯片和 M 系芯片打造。
并且 Tim Millet 强调苹果不会为了游戏而制造出特殊的 GPU，而是打算一招鲜吃遍天下。
▲ 苹果的 AR 眼镜也会极有可能由 M 芯片驱动，图片由 DALL-E 2 绘制
从芯片出发，布局软件层面，逐步接触游戏开发者做一些底层生态的调整，让游戏开发者适应 Mac，倒不如说是适应有着统一内存、Arm 架构、Metal 3 苹果芯片的环境。
于苹果而言，可以轻易的将这套通用方案，转移到任何设备，可以是 iPhone、iPad、Mac，或者是被广泛认为是下一个爆发点的 AR、VR。
曾经在写 Mac 与游戏关系的时候，当下的 Mac 平台其实并不值得重新投入数十年的资源和努力，仅换回为数不多的市场增长。
但 M 芯片并不会局限于 Mac 平台，而可能会是苹果未来许多设备的计算核心，重启再找到一个原点切入游戏领域，其实是先于硬件去丰富内容，这个节奏对于苹果来说，实际上是刚刚好。
