超极本失败？
市场调研公司 IHS iSuppli 在昨天下调了英特尔超极本的销量预期。2012 年超极本的销量预期由 2200 万台下调至 1030 万，2013 年全年超极本的销量预期由 6600 万台下调至 4400 万台。由于 iSuppli 这份报告的标题是《哥们儿：你没有买一台超极本呀》，以致被众多媒体解读为这是英特尔超极本一年多来失败的信号。
不过也有杂音。TNW 的 Alex Wilhelm 搬出苹果过去一年 MacBook Pro/Air 的销量来证明 “相比于 MacBook，超极本还是成功的”：
- 2012 年二季度，苹果卖出 301 万台笔记本
- 2012 年一季度，苹果卖出 280 万台笔记本
- 2011 年四季度，苹果卖出 372 万台笔记本
- 2011 年三季度，苹果卖出 361 万台笔记本
- 2011 年二季度，苹果卖出 279 万台笔记本
在 iSuppli 的报告中，它预测 2012 年全年英特尔将卖出 1030 万台超极本，其中有一半将在今年四季度售出，是本年前三季度总和，为 515 万台。Alex Wihelm 的逻辑是去除 MacBook Pro 的销量，超极本的销量是大于其所针对的 MacBook Air 的销量的。因此超极本表现得还不错，iSuppli 下调预期数据只是自己在做预测的时候搞得乱糟糟（fucked up）而已。
这个逻辑显然是错误的。且不论 iSuppli 行为是根据超极本市场表现作出的紧急下调，根据英特尔官方预期，它希望 2012 年超极本在笔记本市场中占到 40% 的份额，NPD 今年 7 月作出预测称 2012 年笔记本电脑（laptop）的出货量是 2.08 亿台，这意味着英特尔今年卖出 8000 万台超极本才算达到了目标；英特尔还预计 2013 年超极本市场份额达到 60%，参照 NPD 的数据，这一数字是 1.5 亿台，所以即使 iSuppli 下周后的 4400 万台数据不保守，英特尔仍然无法实现自己的目标。——这里，我们还不参考 IDC 所作的上半年只卖出 50 万台超极本的保守数字。
此外，Alex Wihelm 搬出 MacBook 的销量来 PK 超极本也是错误的。不要忘记了，当年冲击英特尔主导的上网本（netbook）潮流的不是配置更高价格更贵的 MacBook Air，而是价格更便宜、更便携的 iPad——随着今年 9 月 5 日华硕宣布停产上网本，iPad 胜出。同样，虽然超极本直指 MacBook Air，但对其形成巨大压力的仍然是 “领先业界五年” 的 iPad。所以 NPD 在做预测分析的时候，也是拿平板电脑销量来与笔记本电脑进行比较，而非 MacBook Pro/Air。
从上面的图表可以看出，NPD 预测 2017 年平板电脑销量将超过笔记本电脑销量，两者分别为 4.16 亿台和 3.93 亿台。而目前这一数字还是 1.21 亿台对阵 2.08 亿台（2012 年预估数字），平板电脑落后较多。所以无论是未来一两年，还是五年后，如果英特尔将超极本局限在笔记本电脑领域，其超极本战略注定失败。
以其人之道，还治其人之身。以平板电脑迎战平板电脑，才是英特尔超极本战略的出路。
所谓其人之道，是指安装 Windows 8 操作系统、携带触屏的英特尔平板电脑。英特尔给其平板电脑提供了两套解决方案，一是代号为 “Haswell” 的第四代英特尔处理核心，二是新的 Atom 芯片。前者在今年 9 月 11 日的英特尔信息技术峰会（IDF 2012）正式发布，低耗电量、高续航时间是专门针对 “新形态 PC” 而设计的；后者在 9 月 27 日旧金山举行的产品发布会上正式亮相，Atom Z2760 采用 32nm 芯片，在耗电量和续航方面同样具备优势，专门为 Windows 8 平板电脑而生；其代号为 “Bay Trail” 后续芯片采用 22nm 制程技术、集成英特尔自己 GPU、支持四核处理器更是相当有竞争力。
所谓 “新形态 PC”，是指可以由笔记本电脑随时拆分为平板电脑的一种 PC，9 月 27 日英特尔联合的宏基、华硕、Dell、富士通、惠普、联想、三星基本都推出了这类 “新形态 PC”。对于厂商来说，这是让消费者平稳过渡到 “为移动而生” 的操作系统 Windows 8 的折衷方案。上面把 Haswell 处理器也归为一类英特尔平板电脑解决方案，是因为今年 10 月 26 日微软正式发布 Windows 8 系统后，各大 PC 厂商都将推出 Windows 8 电脑，除了普通形态的 Windows 8 笔记本电脑外，适于平板电脑的 Windows 8 也将带动各大厂商生产相应的平板电脑。Haswell 芯片在功耗和便携性方面的优势，将有能力与 ARM 在移动平台进行竞争。
关键还是在于价格。
英特尔去年 6 月推出超极本（Ultrabook），过去一年多超极本的价格多为 799 美元-1399 美元，而根据 NPD 今年 6 月一份调查，市场上卖出的 700 美元以上价格的笔记本电脑——这一价格段笔记本电脑只占总量的 14%——超极本只占到 11% 的比例。超级本的对手是 iPad，却以 MacBook Air 的价格推向市场，这场竞争本来就是不对称的。价格是过去一年多超极本失败的主要原因。
在今年 9 月 20 日惠普 “全民超极本 ” 发布会上，英特尔中国区市场总监张怡璠就直陈 “超极本实现飞跃的瓶颈在于价格”。在会上英特尔与惠普中国高层唱双簧，经过多次强调和铺垫后，把超极本新价格的胃口吊在 4999 元，“一致认为”4999 元才是超极本的突破口。最终发布的产品 Pavilion 14/15 价格定在 3999 元起，出乎人们意料。我们现场发布的微博转发数达到 400 多次，显示人们对这款机器的强烈关注。但，如果这个价格出现在一年前呢？可以肯定的是，谈论 “超极本失败” 的可能性会比现在小很多。
微软将在 10 月 26 日发布 Windows 8 当天，同步发售 Surface 平板。鲍尔默对媒体表示 Surface 的定价区间是 300-800 美元。这一价格区间包含于 iPad 的价格区间，意味着相对于 iPad，Surface 可能会在价格上有微弱的优势。若果真如此，Surface 可能给 Windows 8 平板树立一个定价样板，各大厂商在这一区间生产 Windows 8 平板电脑将间接拉低英特尔超极本的价格——假如英特尔把平板电脑归属于它的超极本阵营；另外如果惠普的 Pavilion 14/15 能够掀起超极本降价风潮，英特尔推行超极本时受价格方面的阻力也会减少。只可惜在 Windows 8 发布前的一个月里，已经看不到厂商生产低廉超极本的热情。
在今年 IDF 大会上，英特尔把 2013 年形容为 “十年一遇”（once-in-a-decade）的机会，英特尔要 “重新发明 PC”，将来用户可以通过混合形态 PC 像使用平板电脑一样使用 PC。假以时日，通过低廉的价格，通过 Windows 8 平板战略，经历今年年底购物季的洗礼，明年年初我们可能看到 iSuppli 重新调整自己的预期——英特尔超极本借助 Windows 8 重获生命力。
不过，等等，如果苹果如期在 10 月 17 日召开 iPad Mini 发布会呢？Windows 8 平板面临持续打压的话，超极本的未来将重新充满未知。
题图来自 theverge
