新时代新潮流 WebOS【6】什么样的点子值 4.25 亿美元？

2009 年 1 月 10 日，世界家电展会（CES）闭幕的前一天，W 兄从台北给我打电话，当时我正在开车。北京的交通，又堵又乱，边开车边打电话是件危险的事情。于是长话短说，W 兄谈了三件事，

1. Palm Pre，尤其它的操作系统 WebOS，得了 CES 大奖。
2. WebOS 与我在 2008 年 12 月 19 日，在中国移动研究院主办的国际移动互联网学术研讨会上，有关 “大纵深位置移动业务” 的发言（http://www.ccthere.com/article/1950974），内容非常相似。
3. 硅谷著名风险投资商 Roger McNamee 于 2007 年 6 月，为 Palm Pre 和 WebOS 投资 3.25 亿美元，买了 Palm 25% 的股票，一年后又追加了 1 亿美元。

一个点子值 4.25 亿美元？到底是什么打动了 Roger McNamee，让他一掷千金？

Roger McNamee 在接受彭博新闻 (Bloomberg News) 访谈时（http://www.youtube.com/watch?v=C6E5U5il4CQ&hl=zh-CN），有如下表示，

1. iPhone，Blackberry, WinMobile，与 Android 的设计，无一例外都是基于 PC 技术。但是手机与 PC 有本质不同，而 Palm Pre/WebOS 是下一代手机 OS 的先驱。
2. PC 的特征是被动操作，你拨一拨，它动一动。WebOS 的魅力是替你着想，自动地处理了很多工作。（By doing a lot automation, it appeals to think for you.)

这两句话都太抽象，什么是 PC 技术？什么是替你着想？

Xerox Palo Alto Research Center (PARC)
Courtesy http://news.cnet.com/i/tim/20090209/C-2_540x360.jpg

1979 年，是 Apple 脱颖而出的传奇性的一年，这个传奇与施乐公司的 Palo Alto 研究中心（PARC）有关。当时，PARC 在计算机方面的研究不仅世界领先，而且具有革命性。早在 1967 年，Stanford 研究院的 Douglas Engelbart 就发明了鼠标。在这基础上，PARC 的研究人员发明了一整套称为图形用户界面（GUI）的技术。但是施乐公司的高层领导对这些技术不感兴趣。当时施乐公司的主营业务是复印机，高层领导们认为，只有与复印有关的技术，才是有前途的技术。当他们看到 GUI 包括鼠标的演示时，他们的态度是，“ 如果不是为了复印，那要点击做什么？（If there is no paper to be copied, where is the ‘click’?）”
除了 GUI 和鼠标，PARC 还在激光打印机，以太网，Email，OO 语言 Smalltalk。

这些当今人们司空见惯的技术，在短短 30 年前，都曾经是前所未有的前沿技术。Steve Jobs 带着 Apple 一干人马，兴致勃勃地去 PARC 参观，不料却被 PARC 的研究人员挡在门外 3 个多小时，怎么回事呢？

PARC 的研究人员很清楚这些技术的潜在价值，所以他们坚决认为，这些革命性的技术成果不应当轻易示人。但是施乐的高管们看不到这些技术的潜力，他们眼中更重要的，是现实的利益。1979 年，Apple 锋芒初露，正在第二次筹集私募基金，想投资 Apple 的人很多，而 Apple 挑三拣四，一幅皇帝女儿不愁嫁的架势。为了参观 PARC 这些技术，Steve Jobs 很大气，允诺施乐公司，让它以每股 10 美元的价格，购买 10 万股。

施乐公司的高管不傻，知道 Apple 即将上市，这 100 万美元的投资回报率将会很高。再说了，只是看一看演示而已，并没有透露技术细节的义务。而且这些技术成型已经好几年了，仍然被施乐束之高阁，没有转化为商品的打算。所以，当施乐高管得知 Apple 的参观团被拒之门外以后，打长途电话给 PARC，强令他们接待 Steve Jobs 一群人。

施乐给 Apple 的 100 万美元的投资回报率的确很高。一年以后 Apple 上市，施乐手中这些 Apple 股票，价值 17600 万美元。
但是更高兴的是 Steve Jobs，据说当他看到 GUI 和鼠标的时候，兴奋得手舞足蹈。Steve Jobs 看到的，不仅仅是 GUI，而是让 Apple 成为 PC 霸主的技术法门。Apple 并没有从 PARC 得到技术细节，而只是灵感。但是灵感已经足够了，因为 Apple 从此明白了前进的方向。“正如俄国人与原子弹，一旦他们知道可行，就非常迅速地造了出来”，PARC 当时的主任 George Pake 这样评论道。

从 1979 年到 2009 年，30 年过去了，技术热潮从 PC 转移到手机上。手机操作系统与 PC 的有什么不同？Palm 似乎在用行动告诉大家，“用户界面要革命”。

轮回，技术也不例外吗？