解剖 Twitter【1】万事开头易

时常听到 “浮躁” 这个词，批评现代人不求甚解，缺乏严谨踏实的作风。这种批评有狭隘之嫌。每代人所处的环境不同，面临的问题不同，所以逐渐养成一种风气，去适应新的环境，解决新的问题。

几百年前，人们读长篇小说，看歌剧，听交响乐。到了二十世纪，大家读杂志报纸，看电影电视，听流行歌曲。信息时代，人们上网，读博客，看视频。在这些表象的背后，促成这些风气进化的，是信息的产量与传播速度的激增。面对海量而且迅速更新的信息，人人捧读红楼梦，一唱三咏的局面是难以想象的。取而代之的，是要求信息的篇幅简短，而重点突出。

随着信息爆炸的加剧，微博客网站 Twitter 横空出世了。用横空出世这个词来形容 Twitter 的成长，并不夸张。从 2006 年 5 月 Twitter 上线，到 2007 年 12 月，一年半的时间里，Twitter 用户数从 0 增长到 6.6 万。又过了一年，2008 年 12 月，Twitter 的用户数达到 5 百万。[1]

Twitter 用户数的急剧攀升，与几次重大事件有关，2007 年 3 月美国 SXSW 音乐节，2008 年 11 月印度孟买的恐怖事件，2009 年 1 月奥巴马总统就职，2009 年 6 月伊朗选举危机等等。重大事件的报导，特点是读者多，更新快。所以，Twitter 网站的成功，先决条件是能够同时给千万用户提供服务，而且提供服务的速度要快。 [2,3,4]

有观点认为，Twitter 的业务逻辑简单，所以竞争门槛低。前半句正确，但是后半句有商榷余地。Twitter 的竞争力，离不开严谨的系统架构设计。

【1】万事开头易

Twitter 的核心业务逻辑，在于 Following 和 Be followed。[5]

进入 Twitter 个人主页，你会看到你 following 的那些作者，最近发表的微博客。所谓微博客，就是一则短信，Twitter 规定，短信的长度不得超过 140 个字。短信不仅可以包含普通文字信息，也可以包含 URL，指向某个网页，或者照片及视频等等。这就是 following 的过程。

当你写了一则短信并发表以后，你的 followers 会立刻在他们的个人主页中看到你写的最新短信。这就是 be followed 的过程。

实现这个业务流程似乎很容易。

1. 为每一个注册用户订制一个 Be-followed 的表，主要内容是每一个 follower 的 ID。同时，也订制一个 Following 的表，主要内容是每一个 following 作者的 ID。

2. 当用户打开自己的个人空间时，Twitter 先查阅 Following 表，找到所有 following 的作者的 ID。然后去数据库读取每一位作者最近写的短信。汇总后按时间顺序显示在用户的个人主页上。

3. 当用户写了一则短信时，Twitter 先查阅 Be-followed 表，找到所有 followers 的 IDs。然后逐个更新那些 followers 的主页。

如果有 follower 正在阅读他的 Twitter 个人主页，主页里暗含的 JavaScript 会自动每隔几十秒，访问一下 Twitter 服务器，检查正在看的这个个人主页是否有更新。如果有更新，立刻下载新的主页内容。这样 follower 就能读到最新发表的短信了。

从作者发表到读者获取，中间的延迟，取决于 JavaScript 更新的间隔，以及 Twitter 服务器更新每个 follower 的主页的时间。

从系统架构上来说，似乎传统的三段论 (Three-tier architecture [6])，足够满足这个业务逻辑的需要。事实上，最初的 Twitter 系统架构，的确就是三段论。

Reference，

[1] Fixing Twitter.（http://www.bookfm.com/courseware/coursewaredetail.html?cid=100777）
[2] Twitter blows up at SXSW conference.（http://gawker.com/tech/next-big-thing/twitter-blows-up-at-sxsw-conference-243634.php）
[3] First Hand Accounts of Terrorist Attacks in India on Twitter and Flickr.（http://www.techcrunch.com/2008/11/26/first-hand-accounts-of-terrorist- attacks-in-india-on-twitter/）
[4] Social Media Takes Center Stage in Iran.（http://www.findingdulcinea.com/news/technology/2009/June/Twitter-on- Iran-a-Go-to-Source-or-Almost-Useless.html）
[5] Twitter 的这些那些. (http://www.ccthere.com/article/2363334) (http://www.ccthere.com/article/2369092)
[6] Three tier architecture. http://en.wikipedia.org/wiki/Multitier_architecture