Mac 再次换 “芯”？时机尚未成熟

今天 TNW 撰文称，有报告指出，随着苹果在芯片设计领域积攒越来越多的成功经验，未来数年之内将 “不可避免” 地将 iMac 和 MacBook 中的 Intel 芯片更换为自家的设计。也就是说，苹果的移动和桌面产品线将有可能统一使用自家设计的 ARM 架构处理器，甚至最近 Bob Mansfield 的返聘也被解读为苹果将在桌面平台处理器方面有所动作。

Mac 计算机上次换 “芯” 是在 2005 年，前后花了 5 年甚至更多的时间将 Mac OS 核心重写，从 PowerPC 处理器迁移到了 Intel x86 平台处理器。当时乔布斯的理由是，PowerPC 无法使苹果笔记本电脑在低能耗情况下达到足够好的性能，事实上因为 PowerPC 的研发问题，苹果不得不做出决定。而 Mac 计算机将弃用 Intel 处理器的消息已经持续了若干年，而理由似乎每次都是 “无法使苹果笔记本电脑在低能耗情况下达到足够好的性能”。

一个软件平台的生命力来源于生态系统。Mac 计算机更换 Intel 芯片直到今天，得益于 iOS 平台的经验和人气，OS X 也具备了一个和从前相比相对完整的生态系统。换至 ARM 意味着所有软件全部需要重写重编译，这是一个不可能完成的工作量，这么做，OS X 平台取得的成果将前功尽弃。从 2005 年至今天，不仅仅是 Mac OS 变成了 OS X，苹果也变得不再 “小众” 。

除却生态系统，更换至 ARM 芯片的理由似乎也不那么充分。

ARM 芯片使用精简指令集，与 Intel x86 复杂指令集不同，前者的重心放在简单重复的运算上。这两个本来不太有可比性的平台因为架构和制程的发展，再加上互相融合的趋势，关于互相取代的讨论也多了起来。越来越多的厂商开始设计制造高性能 ARM 芯片，除了移动平台，服务器与云计算平台也在开始应用。但其实无关性能，ARM 使用的精简指令集并不适合桌面级别的应用的高密度复杂运算环境。更何况，目前最新的架构和制程下，ARM Cortex-A15 架构处理器的热设计功耗与 Intel 将在明年面市的 22 纳米 Haswell 架构 x86 处理器相比不再有压倒性的优势，而性能却远远不在一个水平线上。

其实，也有很多关于微软要将 Windows 平台迁移至 ARM 的类似传说，但微软没有那么激进。它用其他方式验证了谣言：开发新的平台，Windows RT。如果苹果选择迁移，Windows RT 遇到的应用匮乏的问题也将会出现在 OS X 上。

苹果要解决 “性能与功耗” 问题看样子还需要仰仗 Intel。