可变形材料的重要一步：MIT 开发出机械蛋白质

电脑界有句趣话：世界上有 10 种人，一种是懂二进制的，一种是不懂二进制的。作为人类最复杂的发明物之一，电脑的运作原理却是惊人的简单：任何信息都能用 0 和 1 来编码。如今， MIT 原子和字节中心将同样的想法用在了可变形材料的实现上。

根据 Co.Design 网站的报道，MIT 原子和字节中心的主管 Neil Gershenfeld 和两位研究生 Ara Knaian、Kenneth Cheun 一起，开发了一种叫做 “Milli-Motein” 的机械装置，它看起来像个金属毛虫，可以向左右两个方向弯曲（0 和 1 的比喻）。Milli-Motein 可以作为构建任何物品的基础单位。Gershenfeld 说，“给我们任何一个形状，我们可以给你一个制作它的代码”。

Milli-Motein 的名字由来也很有意思。人体中有一种叫做核糖体（ribosomes）的蛋白质（Protein），它通过肽链的延长过程构建其它蛋白质。Gershenfeld 将 Milli-Motein 称作是 “机械蛋白质，或者可编程的物质”，也可以看做是 “物理软件”。

为了构建这种机械装置，它们开发了一种新型的电机。Gershenfeld 说，普通的电机没法用，而他们开发的电机耗能很少，并且能够通过磁力使装置保持位置。Gershenfeld 说，这种电机有可能首先商业化。他解释说，他们和航空产业有合作，现在有使用轻量电机的趋势，而他们的电机适用于任何需要在缓慢运行时保持强大动力的地方。

Milli-Motein 的体积很小，不过，Gershenfeld 的团队也构建了大型的版本，有真人那么大；同时也有更小的版本，达到纳米级别。这些产品将被统称为 “Moteins“。

“真正有趣的前沿领域不只是使塑料弯曲，而是制造一种材料可变形的物品”，Gershenfeld 说，“这种机械装置是开发变形材料的重要一步。”