MOOC：未来教育的方向？
新的一年里，许多人会为自己定下一些学习的目标，可能是掌握一门新外语，或是学会一个编程语言，还是学习一下个人理财。如果大家有这类目标，好消息是大部分的课程都可以在网上找到。
MOOC ( massive open online courses) 是近几年来兴起的网络教学模式。 很多学校都将自己学校的课程录像、课件、参考资料公布在网上。但由于这些课程往往只有 “内容”，缺少进一步的交流和反馈，也没有作业和批改。所以很多网络课程的体验远远比不上学校的教学。但去年成立的一些网络教学网站： Coursera, Udacity 以及 edX 正试图克服这个缺点。
以 Coursera 为例，它由两个斯坦福大学的计算机系教授 Andrew Ng 和 Daphne Koller 建立。 在一年的时间里，它已经发展到了和 33 个大学合作，共有两百多个课程免费发布在网上。截止到 2012 年 11 月，总共有来自 196 个国家 190 万学生在 Coursera 上注册了课程。这样快速的发展使得 Coursera 成为其他想加入到 MOOC 行列的学校的首选平台。
与之前的网络教学网站不同的是，Coursera 提供半同步的课程和更多的讨论和交流。每周在课程网站上都会推出新的视频教学和作业, 作业要求一定在截至日期之前提交，否则就没有成绩，这就像真实的上课 一样，选课的同学更有参与感。在每个课程中，还专门设立板块，让学生们自由讨论，还会有助教回答问题，也增加了学生的积极性。
作为一个盈利性公司，Coursera 如何能发展出成功的商业模式，成为很多人质疑的一个关键点。尽管有来自风投和学校共两亿多美元的投资，但迄今仍未有任何一个 MOOC 平台发展出比较成功的商业模式。
去年 12 月 Coursera 推出 “职业发展服务”，旨在让学生通过 Coursera 平台和招聘公司联系起来。通过对学生所选课程、上课情况以及兴趣等数据的分析， Coursera 会把相应公司和学生做配对，然后给学生发邮件，询问是否对这个公司感兴趣并愿意申请。
每个经介绍的招聘公司会付给 Coursera 一定费用，这些收入的一部分再付给授课的学校。这一套服务的确契合很多上课者的需求（他们上课的目可能就是找一份相关的工作），也同时满足了公司招聘人才的需求。但是实际运作起来，却有很多困难：比如参与的公司有限，或者数据分析会涉及隐私问题等。
就在不久前，Coursera 推出了很有可能是其主要盈利手段的服务：Signature track。学生可以选择支付 30 到 100 美元，完成课程后可获得一个得到认证的学成证书。认证的方式是：
- 通过电脑摄像头拍下学生头像，使用一个有头像的 ID 以确定身份。
- 每次提交成绩时需要同时打特定字符，然后根据打字的 “特定模式” 来判断是否是学生本人。
尽管 Coursera 作出这些努力，使课程的完成看起来更加正规， 但是目前还不能用作替代学分，并且参与的学校也有限。但可以预见的是，在未来的发展中，如果能够网上的课程代替学校的学分，那么 Coursera 会给现在的教育体制带来很大改变。
Udacity 是另外一个快速发展的 MOOC 网站。创始者之一 的 Sebastian Thrun 是 Google 副总裁，斯坦福大学计算机系的教授。关于 Udacity 的建立的初衷，Sebastian 提到过说，他之前教授斯坦福大学的人工智能课，只能有 200 多个学生参与进来。他因此决定将自己的课程、作业、资料免费放在网上，然后发了一封邮件介绍了一下这个网上课程。
令 Sebastian 没有想到的是，共有 16 万人注册了这个课程。受这件事的启发，Sebastian 创建了 Udacity 网站，以免费或非常低的费用提供关于计算机、物理、统计之类的课程。和 Coursera 类似，Udacity 也通过提供与 Coursera 相似的 “职业发展服务”，作为其收入的一种来源。
edX 是 MIT 和哈佛大学联合推出的非盈利性 MOOC 网站。两个学校各自投资了三千万美元在这个项目上。与 Coursera 和 Udacity 不同的是，edX 平台会作为开源的软件来开发。其目的更像是一个科研项目，通过这个平台，MIT 和哈佛可以研究交互式教学、学生的认知行为学（考虑到参与上课的人数会达到数以百万记）以及科技如何影响人们学习的方式，其他对想在 edX 上发布课程的学校也可以加入 edX 平台上。目前已经有 UC Berkeley，Wellesley College，University of Texas System，和 Georgetown University 加入了 edX。
我在 2012 年最后一天, 收到了在 Coursera 上授课的宾夕法尼亚大学教授的一封邮件，他这样说道：
” 作为一个大学教授，我认为我们现在在正处在一个’ 一生只有一次的’ 教育变革之中，···，在过去的三个月中，我教授的知识比我整个过去的教育生涯还要多。”
教育未来会发展成什么样，我们拭目以待。
题图来自 TurboTax
