应用能否帮助我们改善生活？

在《金融时报》写经济学专栏的蒂姆·哈福德（Tim Harford）常常通过经济学的思维来理解周遭现象，抒发对事物的看法，观点往往显得别出心裁，但又包含了足够的事实细节，诙谐幽默中带给人新知。

最近他在个人博客上提出一个问题，“手机应用能改善我们的行为吗？”

提出这个问题和 Mailbox 走红有关，蒂姆发现最近身边的人都在不断谈论这个客户端。在他看来，Mailbox 不过重新设计了 Gmail 的前端，而且增加的功能也不算非常多。不过正由于 Mailbox 强调将每一封邮件都变为 “下一步行动”，让人感受到应用本身对处理邮件有强烈的看法，完全不像那些 “随你便” 的电子邮件客户端。

然后，蒂姆就开始谈论 “行为设计”（behavioral design）——这是一个新兴的时髦词汇。曾担任无印良品设计师，微软 Xbox 设计师的著名设计师村田智明，这几年一直推动 “行为设计” 的概念。他认为，设计师的设计的工具就是要减少人们在满足其目的时，所遇到的阻碍。但如何设计工具呢？则必须观察人的行为模式。

而蒂姆援引英国华威大学行为科学教授尼克·卡特（Nick Chater）的观点，与 “面向用户” 设计相结合的基础科学调查，将是强有力的。行为心理学和和经济学等学科的科学家们研究人类行为，而设计师们则有技能与经验将这些 “洞察” 转换为产品与服务，让我们的生活变得更加快乐安康。

在 TED 上，英国奥美集团副总监 Rory Sutherland 则带来了 “思考角度决定一切” 的演讲，他也提到了 Nick Chater 的观点——我们应该大大减少探讨人性隐藏深度的时间，而把更多时间用在探索人性隐藏的肤浅上。Sutherland 认为，经过重新定义的事物，能够给人带来不同的感受。

比如说，为了提高地铁的旅客们的满意度，我们是应该增加铁路的数量还是铁路的次数？其实，最简单直接的方法就是，增加一个 “倒计时”，让旅客摆脱等待期间对无法把握的时间而感到的焦虑。“在标写着 ‘倒数 7 分钟’ 的倒数时钟旁等待铁路要比茫然的等待 4 分钟，并想着 ‘这个该死的地铁到底什么时候才到？’ 感觉好的多。”

在了解 “行为设计” 后，回过头来看 Mailbox 的设计，是不是觉得有一种 “行为设计” 的味道？应用本身只是把 “邮件” 这一概念置换为 “下一步行动 “而已，但经过这种在感知上的微调，Mailbox 里面放着的，不再是可读可不读的邮件，而是一项项需要我们付诸行动，达到效果的事务。后果就是，Mailbox 提高了我们处理邮件的效率，而且还有可能成为一个人们交口称赞 “信守承诺” 的人。

所以，不是应用能否帮助我们的生活，而是怎样的应用设计能够帮助我们的生活。

题图来自 railroad