脆弱的海底电缆

今年 3 月底的时候，华盛顿邮报曾报道这样一件事情：埃及海军抓住了三个试图切割海底电缆的人。电缆属于埃及电信，埃及国内最大的运营商。关于这三人的情况以及动机，并没有更多消息。不过，与此事同时发生的是， 该电信公司高管抱怨说，由于某艘船只对电缆的破坏，导致互联网速度下降一周之久。

这再次提醒我们，全球互联网依赖的基础设施其实很脆弱。无论是人为还是事故，海底电缆的破坏会导致互联网速度变慢，甚至切断整个国家的互联网连接，这些是已有先例的。

Wired 网站对业界相关人士的采访中，了解到一个令人不安的事实：大概有 200 个海底电缆连接全球的电信商，而大部分海底电缆缺乏保护措施、少有巡视，只是偶尔被监控。

对海底电缆的人为破坏其实是很难的。SEACOM 公司拥有 5 根海底电缆，从南非、东非通往亚洲和欧洲。该公司的 CEO Mark Simpson 说，这些电缆有上千伏的电压，切割电缆是非常危险的。不过，这并不意味着人为破坏的危险不存在。Mark Simpson 认为，华盛顿邮报提到的那几个人很可能是盗宝者，他们认为电缆中含有铜。这也不是第一次有人这样做。2011 年，格鲁吉亚一位 75 岁的妇女在挖掘废弃电缆的时候，误将一根地下电缆割断，导致邻国亚美尼亚下线 5 个小时。

不过，对于海底电缆最常见的威胁来自船锚、 拖网渔船和自然灾害。Telegeography 的研究员 Tim Stronge 说，有些国家会设法避免此类事故，比如提供详细的海图，或者对靠近电缆抛锚、下网捕鱼的人进行重金惩罚，“靠近海岸的时候，电缆是有保护设施的，通常来说，在接近海滩的地方，电缆会浅埋到海底。”

但是，这些措施并不能让人安心。曾写过相关著作的 Adrew Blum 说，“虽然隐藏在几英尺的沙子中，但电缆就放在那里。电缆管理站的员工一天可能会巡视一两次。除此之外，我没听到或见到任何常规的安全措施”。

地中海区域的海底电缆很集中，一旦遭到破坏，就会影响到许多国家。或许正因为如此，埃及政府对于这类行为非常紧张。不过值得庆幸的是，对于电缆的人为攻击是很少见的。Stronge 认为，上月被捕的那几个人并不一定是在破坏电缆，“这些人可能在错误的时间出现在错误的地点。可能是埃及官员在互联网出现大问题后的紧张反应”。

图片来自 Wired