曲折的道路：Google 为何要变硬件商
关于 Andy Rubin 的离职，Stratechery 网站提供了一个很有意思的角度。他认为，Andy 希望对 Android 更多控制，并认为三星是一个威胁，这与 Larry Page 的想法相悖，最终导致他的离职。Google 其实不想对 Android 更多控制，它的目的很简单，让越来越多的人使用 Google。这和 Asymco 网站的 Horace Dediu 观点不谋而合。他同样认为，Google 不依赖 Android，它只想最大程度普及自己的服务。
事实是这样么？值得思考。
在我看来，Google 在考虑服务普及外，还要考虑一个更重要的问题，盈利。这在 Google Reader 关闭后，更为显明。虽然奉行不作恶的教条，但 Google 不是非盈利组织，它要盈利，而且要赚很多的钱。
在移动市场，Google 面临着很大挑战，而且目前为止并未取得决定性进展。Google 多数服务是免费的，从 Android 平台看，服务带动广告，盈利并不多，在 iOS 平台，广告网络还要遭遇 iAd 的竞争。如果奋斗好几年，占领了这么大市场份额，但赚不到什么利润，商业模式肯定出了问题。
Larry Page 是个很有远见的人，他经常会看到几十年后。那么，几十年后，Google 还会通过 adwords 盈利么？移动互联网改变了许多事情，其中一件很重要的事情就是 PC 行业的末日，Google 盈利一直依赖于 PC 上的广告，这种模式是否能够在移动互联网得到延续？
看一下 PC 行业的霸主微软在做什么。微软推出 Surface，得罪自己的合作伙伴，为什么？因为行业的规则已经改变了。随着 PC 市场的衰落，微软通过销售操作系统赚钱的时代即将过去。特别是在市场上已有免费 Android 的情况下。如果说微软无法从操作系统盈利，那么其唯一的出路就是做硬件商，将系统和硬件绑定销售，从硬件中赚利润。
对于 Google 来说，情况虽然不同，但危险却是相同，那就是现有盈利模式也面临着覆灭的危险。从 Android 的发展来看，Google 最初是希望通过广告盈利的。出于这种目的，Android 采取了非常开放的模式。但事实证明，移动市场是一个完全不同的市场。
Android 手机的市场份额超过了 iPhone。但是与苹果相比，Google 在移动市场并不成功。在短短的几年内，苹果将盈利的重心转移到了移动设备部门，还在平板市场占了先机。反观 Google，移动市场份额并未带来盈利重心的转变，而且其操作系统在平板市场长期没有取得进展。从 Android 内部来说，三星的强势破坏了生态平衡，其不断增长的野心会对 Google 形成压制，它开发的服务是 Google 服务的替代品。
我想，Larry Page 不会对 Android 胜利沾沾自喜，反而会寝食不安吧。因此，收购摩托罗拉移动，恐怕不是有人猜测的一时冲动，更不是 Andy Rubin 离职的原因之一。别忘了，Larry 才是最终的决策者，而且这种冒险精神更像是他的手笔。随后的一系列举动，包括裁员，空降主管，开发 X Phone，都证明摩托罗拉移动是一枚重要棋子。只有成为硬件公司，公司才能找到新盈利源泉，而各项服务则是完美的诱导品。从服务驱动广告，到服务驱动硬件，这是一个很大的转变，也是一场很大的冒险。但 Google 恐怕没有选择，正如微软所看到的，如果不去冒险，只有等待灭亡。
Google 要成为硬件商的另一种重要原因是 Google Now。如果说搜索是桌面市场的入口，Google Now 将成为移动市场的入口，引导用户使用其它服务的 Gateway drug。在这里，我把 Google Now 看作是搜索（语音）、即时贴的结合体，其背后是知识图谱和人工智能。这是 Google 最重要的产品，移动市场的 Excalibur。Google Now 的商业潜力也是巨大的，特别是它与位置信息的紧密联系，以及将来与 Google+ 的联系。通过 Google Now，Google 可以进一步把商家和用户联系起来，模糊广告和资讯的界限。这将是一个长远的事情。目前来说，Google Now 的潜力仍未发挥，也没有商业模式，但相信未来会有更多的发掘。
Android 用户体验主管 Matias Duarte 曾说过，它有可能成为 Android 的主屏。由于 Google Now 的重要性，以及它与系统的紧密联系，要推进这个计划，Google 需要获得对系统更大的控制权。做硬件商有助于这项计划，否则这种雄心将在其它硬件商的定制中烟消云散。
Google 是个互联网服务公司，它用 Android 打开了移动市场，普及了自己的服务，这无疑是了不起的成功。但是，这种成功并没有给 Google 带来相应的利润，其盈利重心依然扎根在一个衰退的市场。从长远来看，这是非常危险的事情。Google 做硬件商，有野心，恐怕也有不得已吧。
图片来自 droidlife
