借深圳东风，硬件创业团队 Spark 再战 Kickstarter

去年 Spark 希望开发一套智能灯具，和许多硬件创业团队一样，他们在 Kickstarter 上募资，但遗憾的是，他们的募资失败了。在总结智能灯具失败的原因，创始人 Zach Supalla（扎克·苏帕拉）认为有几点，一是他发现大家对灯具不是那么感兴趣，二是当初 25 万美元的募资目标定得太高。而从客观的角度来看，当时飞利浦推出的 hue 智能灯具在开场的声势，以及后续的讨论上，都明显比 Spark 强势。

创业团队的资源不如大公司丰富，因此 Spark 可谓是在错误的时间点，遇上了错误的竞争对手。实际上，Spark 所开发的智能灯具颇具亮点，除了能跟手机的应用相连外，它还能与当下成为讨论话题的智能手表 Pebble 等硬件相连，产品相当开放、灵活。

那么 Spark 是不是运气不佳呢？我觉得不是，漫长的产品开发周期才是让 Spark 错失战机的重要原因——打开 Spark 智能灯具的 Kickstarter 主页，会看到产品原型的开发已经从 2012 年的 1 月开始，但一直到 11 月，差不多一年时间，仅仅推出了四个产品原型。如果 Spark 提早一两个月上线 Kickstarter，那么结果也许会不同，当时这款产品已经得到了 Wired、TechCrunch、FastCompany、Forbes、Gizmag 等媒体的关注。

失败就是失败了，追悔也无用。现在扎克·苏帕拉以及团队的部分成员来到深圳，在 HAXLR8R 创业孵化器里捣鼓新的想法与产品。当我在 HAXLR8R 见到他时，他看上去乐观而自信。他没有过多的纠结于失败当中，而是从失败中寻找问题，解决问题，再次站起。他跟我说，Spark 的目的就是希望改造日常可见的装置，赋予它们联网的能力，让它们变得更酷。而灯具，是他和团队的第一步。

这一次，他要开发的产品叫 Spark Core。从外观上看，这是一个只有不到两个手指宽的电路板，正反两面都嵌有芯片，背面有针脚，显然它可以与某些设备相连。它的核心是一颗运行频率为 72MHz 的 ARM Cortex-M3 芯片，以及 Wi-Fi 模块。扎克·苏帕拉告诉我，Spark Core 完全兼容 Arduino，因此它可以运行人们为 Arduino 所编写的代码。

换言之，这块小小的电路板，拥有一定的计算能力，能直接连接无线网络，还能运行 Arduino 代码。实际上，它还能与 “云” 对接。扎克·苏帕拉上线了 Spark Cloud 服务，不过里面放着的是 “创客” 所编写的代码，而不是我们常见的文件或资料。和常见的云服务一样，它也具备同步的功能，能从手机、平板电脑访问。换言之，购买了 Spark Core 的 “创客” 可以随时随地为自己的机器编写代码，解放了他们的工作空间。

扎克·苏帕拉告诉我，“（Spark Cloud）将是免费的，而且一直免费下去！”

在开源硬件创业领域，为其他人提供平台，已经是常见的做法。那么 Spark Core 有何不同？扎克·苏帕拉认为，集成了计算单元和无线模块，让 Spark Core 变得灵活，开发者只要编写了代码，并通过 Spark Cloud 同步，代码就立刻在 Spark Core 上生效。

这年代，敏捷的身手越来越重要了。

经过差不多 3 个月的时间，昨夜 11 点 Spark 再次发起 Kickstarter 新项目，这一次产品换成了 Spark Core。这一次，他吸取了教训，将募资的目标定位 10000 美元。这一次，Spark Core 募资成功，仅仅 14 小时，就已经募集超 50000 美元。一战功成！

除了推出新产品外，扎克·苏帕拉还有更大的计划——他发现，在许多公司都要么擅长软件，要么擅长硬件，两者都擅长的公司很少。这就为 Spark 团队留下了发展的空间。所以，他决定，以后公司的业务不光是制造开源硬件、智能设备，还将为其它公司提供技术服务。

和许多来到深圳的外国创业者一样，扎克·苏帕拉觉得这里十分适合硬件创业，原料便宜，制造迅速，既节约了金钱上的成本，又节约了时间上的成本。实际上，当初在大洋对岸设计硬件原型的时候，他所购买的原料，都来自深圳。问题是，每次都需要花相当长的时间寻找 “便宜货”，然后下完订单之后，还要等三星期，才能拿货。如此，我们也不难明白为何他和团队去年产品开发的进度如此缓慢。此外，也因为任何原料都能直接上街买，而且原料的费用也降低了许多，这令他有底气定下 10000 美元的募资目标。他相信，在深圳的环境，即便募资目标如此之低，他们也能盈利。