苹果被坑记

在科技行业中，存在着这样一种公司，他们以专利纠纷为由起诉各路大公司以求获利，他们被称为 “专利流氓（patent troll）”，而本文的主角 John McAleese 就是这样一个 “流氓”。

近日，ArsTechnica 获得的一份来自法院的文件，文件显示身为苹果御用律师事务所 Morgan Lewis & Bockius（下称 ML）合伙人之一的 John McAleese，涉嫌长期参与策划起诉苹果产品的行为，以期获利。没错，这个为苹果打官司的律师，把苹果给深深地坑了一把。

“ 流氓” 和他的妻子

据相关资料显示，FlatWorld 公司由一位名叫 Slavoko Milekic 的设计师所有，而 John 持有该公司 35% 的股份。从 2007 年 1 月开始，John 和妻子 Jennifer 就开始谋划针对苹果 iPhone 的大范围专利诉讼，当时距离 iPhone 发布会仅过去几天。

这位 “流氓媳妇” 也不简单——Jennifer 曾多次与其他 “专利流氓” 公司接触，她确信自己和 Milekic 所拥有专利可以让他们毫无压力地胜诉。另外，她曾跟 Google 和诺基亚公司的专利律师有过联系，企图拉拢其他的大公司共同对抗苹果。

在这场庞大的阴谋里，John 一直在给 Jennifer 提供法律建议，而 John 本身也以接触到苹果内部的机密资料。尽管 John 极力否认自己干过坏事，但苹果的律师却公开表示： John 在苹果公司和 FlatWorld 公司之间打通了一条 “隐秘的、间接的通道” 来传递许多敏感的专利资料。

事情闹到这个地步，ML 事务所感到压力很大。从 2003 年就开始为苹果处理各种专利纠纷的 ML 曾为《财富》前百强企业中的一半打赢过专利官司，公司的律师每年都可以稳拿 150 万美元的收入。

作为一家高端大气的事务所，ML 在 John 夫妇东窗事发后果断将 John 除名，而 John 的个人资料也于上周四被删除，拨打他曾经的电话专线会听到 “John McAleese 已不再是 ML 事务所的律师” 的录音。

东窗事发

2012 年 4 月，FlatWorld 公司正式起诉苹果，称其所有触控产品的 “滑动手势” 侵犯了 FLatWorld 的两项专利。他们还在接下来的两个月里接连起诉了 LG 和三星。

而这次事件让我们共同见证了苹果长到可怕的反射弧——苹果是在今年 2 月份才知道自己曾经休戚与共的律师跟这次专利纠纷有关：在该案件的调查取证阶段，苹果公司收到了 FlatWorld 公司的 “权限日志（privilege log）”，该日志用于通知苹果哪些文件不会在调查取证阶段提供给苹果

在权限日志中，FlatWorld 列举了所有希望与之共同起诉苹果的律师的电子邮件清单，其中 John McAleese 这个名字出现的次数明显高于其他人，关键是他还挂着 “ML 事务所律师” 的头衔。

一位苹果内部的律师 Jeff Risher 发现这些内容，并及时上报。2013 年 2 月 25 日，Risher 向 ML 事务所合伙人 Scott Garner 发送邮件提及此事，随后 Garner 质问 John：“你知道这件事吗？”

第二天早上，Garner 收到了 John 的回复：“我知道。我和我妻子在 2007 年向这家小公司提供了部分启动资金。” 并理直气壮地回复：“如果方便的话，我们可以见面详谈。”

很快，苹果公司向 ML 事务所发了传票，而事务所为了缓和和苹果的长期合作关系，以最快的速度给苹果公司提供了大量证据，包括所有与 John 相关的电子邮件和文档，而且对苹果有求必应。

苹果的应对策略很简单——拿 John 与 ML 事务所有关为由要求法庭撤诉。

故事是这样的

来梳理一下时间线。

2006 年 8 月，FlatWorld 正式成立，Jennifer 和 FlatWorld 创始人 Milekic 对外宣称 FlatWorld 是一家 “致力于” 专利侵权诉讼的公司，曝光了自己的 “流氓” 身份。

2007 年 1 月 15 日，John McAleese 夫妇和他们的律师开始就 “是否存在专利侵权”、“是否可以起诉” 等问题进行了频繁的邮件沟通。年中，夫妇二人与 Milekic 开始向专利局提交后续专利申请，使其手中所拥有的专利内容与刚面世的 iPhone 更相似。随后，夫妇二人开始寻找机会以期 “全面地” 起诉苹果。

他们找到了 Rembrandt IP，是一家臭名远扬的 “专利流氓” 公司。经过漫长的勾搭之后，双方终究没有达成合作。

2008 年 2 月，Jennifer 给一位名叫 “Micheal” 的微软员工写了一封邮件。她在邮件中表示， FlatWorld 是 “一家拥有高价值产品和专利的公司，可以利用专利进行诉讼”。有证据显示 John 曾经修改过这封邮件，据悉原文应为：

“我们开发的技术可以通过触摸屏幕上的图片来进行互动，这正是苹果 iPhone 和其他手机厂商使用的核心技术。”

“我们正在开发一种用于计算机演示的工具，其中使用到了我们的专利技术。我们认为市场上最常用的就是 PowerPoint。”

“我们可以通过软件专利授权获取利润，我们在 200X 年获得了这项专利，目前正在追加内容，与 iPhone 和 iPod touch 所使用的技术一模一样。借力律师和其他专利公司，我们的胜算很大。”

2009 年，Jennifer 找上了专利交易公司 Jonathan Taub，合作没有下文。

2010 年，Jennifer 给 Google 知识产权部门负责人 Kulpreet Rana 发了邮件，建议 Google 使用手中的专利与苹果再干一场，Google 没怎么搭理她。

2010 年，FlatWorld 计划将这一专利交给经纪公司 ICAP Ocean Tomo LLC 进行公开拍卖，最终因为价格谈不拢而宣告失败。

2011 年 4 月，Jennifer 再次与诺基亚联系，建立联手控告苹果，然后就没有然后了。

在找不到同伙的情况下，夫妇二人和 Milekic 收到了来自专利局的后续专利申请获批的通知，大喜，遂决定与 2012 年起诉苹果。专利中新添加了三条内容，与 iPhone 更加相似。

现在，苹果正在和受牵连的律师事务所 Hagens Berman Sobol Shapiro LLP 商谈取消上诉的事宜。根据规定，John 和 FlatWorld 必须在 6 月 11 日做出答复，而法院将于 7 月开庭审理此案。