3D 打印机将于明年彻底爆发？

有一张著名的图表总结了科技新事物的发展曲线，从图形上看，大致上是一个 U 型——新技术刚开始出现的时候，多多少少会受到外界的关注，然而此时技术的发展尚未成熟，开始转入潜伏期。之后，随着技术越来越成熟，被应用的范围越来越广，关注该领域的目光也越来越多，技术从潜伏期中走出，此时如果技术很有应用潜力，符合当下社会风尚，那很容易就引爆流行。

那么，3D 打印在这图表中，处于哪个位置？以大众的角度来看，去年前年开始，3D 打印技术好像进入了全面爆发的时期，科技界、政界、工业界都在讨论它的潜力，以及它对经济所产生的作用。前《连线》主编克里斯·安德森（Chris Anderson）从杂志社中急流勇退，全身心投入到 “创客运动” 中，更是令 3D 打印等话题火上浇油。

但如果我们更加专业一些，就会发现 3D 打印还不能称得上进入全面爆发的时期，现在 3D 打印之所以受人关注，更多是媒体的功劳。在工厂，3D 打印尚未大规模普及开来。至于被《经济学人》称为 “第三次工业革命” 的 “社会化制造”，目前还看不到类似的实际案例。可以这么说，现在 3D 打印热虽热，但是有点虚，如果要让这把火继续烧下去，把影响力的范围从宣传层面落实到实际层面，那得再加一把柴和一点点时间。

但是，需要的这一点时间是多长？在新闻报道中昙花一现，默默凋零的事物太多。有人认为，到 2014 年 3D 打印机将迎来全面爆发。根据 Shapeways 的布道师 Duann Scott 的说法，2014 年 2 月，和 3D 打印机相关的关键专利将到期，任何人都可以无偿使用其中的技术。

MakerBot 的马特·麦茨（Matt Mets）曾说，“3D 打印机已经诞生数十年，我们在 MakerBot 遇到的很多挑战早已被大公司所解决，但没人告诉我们该怎么做。我们不得不重新发明轮子，这也是很多硬件创业公司在做的事。” 现现在，随着专利解封，3D 打印机的未来道路上，应该少了好几块大石头。

而除了专利原因外，由于有中国深圳的参与，3D 打印机价格跳水，这是很有利的因素。以前 FDM 3D 打印机要 14000 美元一部，而现在，却只要 300 美元。FDM 的中文意思是熔融沉积快速成型，试讲丝状热熔型材料加热融化，然后通过一个微细喷嘴的喷头挤出来，沉积在制作面板或前一层已经固化的材料。Scott 说，“随着专利解封，一切都将爆发，走向开源。现在，市面上有几百部 FDM 3D 打印机。” 言下之意，采用 FDM 技术的 3D 打印机以后的价格将低于 300 美元？

也许价格的降低会让 3D 打印机进一步普及。然而，届时 Shapeways 的产量能否满足消费者的需求呢？因为产品中采用了 3D Systems 的模具，因此 Shapeways 的生产速度受制于前者——需要 12 个月到 18 个月的时间。也许到时候，市场会自动把问题解决。