印美图：十年硬件创业老兵邂逅微信的浪漫后果
印美图，我们去年曾经报道过这个公司，它的产品成功地利用了微信的 “类 App” 属性，减低了用户安装的门槛，让用户通过微信简单地上传图片，并可以在印美图的终端哪里得到一张印刷精美的 LOMO 卡；同时，它利用微信 “附近的人”，导引了消费者的流量。
而在微信 5.0 上线之际，印美图一马当先成为支持微信支付的硬件产品。我们可以有一个比较粗浅的印象，印美图是一个与微信联系非常紧密的互联网硬件产品与 LOMO 自助印服务。现在，让我们深入了解这个产品背后的故事吧。
第一波物联网热潮是个坑
黄昱钊是印美图的创始人、设计者、开发者。2003 年，他于华南理工大学毕业，而在没毕业之前就已经成立自己的公司。当时他深深被微软 “维纳斯计划” 里的 “家电信息化” 的概念所吸引，甚至自己制作出完全可由网络控制的洗衣机，毕业论文的题目也是《软家电的控制原型》。但是，谈论过往，黄昱钊带有一丝苦涩地说，“后来做公司都差点做倒闭了。”
即便是微软投入数十亿美元，比尔·盖茨亲自全球推广，“维纳斯计划” 最终还是失败。客观条件上看，当时中国的网络基础建设尚不到位，宽带速度慢、网费贵是微软面前的拦路虎。但再往下深挖，却能发现，“家电信息化” 的概念在当时太超前了。
黄昱钊对此深有体会，当时硬件集成度不够高，在单片机上设计电路的时候，常常会遇到模拟电路的问题，而这个时候就非常麻烦了，模拟电路不光频率低而且功率也不够大，往往增加了设计的难度；至于软件部分，虽然当时黄昱钊已经设计出承载整个业务逻辑的软件，但是没有硬件落地，“软件也不过是空中楼阁”。除了产品本身的问题外，薄弱的网络建设其实也是一大障碍，由于 ADSL 尚未普及，当时覆盖面最广的宽带服务，其实是有线电视网。“但我们不可能把自己的业务逻辑叠加在有线电视的网络上。”
那个时候，全国有许多家公司在做相关产品的研发，比如说有人开发出一种能够控制窗帘开关的摄像头。但囿于客观条件的限制，这些 “物联网” 的产品，功能比较单薄。比如说那时候广州有几家公司也推出 “智能家居” 的产品，但在功能上仅仅实现了基本的远程开关家电而已。黄昱钊说，“这种东西没有什么实质性的意义。你走到门口，手伸一下，就能开关电灯了，这个过程已经很短。如果你把这个过程转移到手机上，反而变得很长。”
就这样，黄昱钊带着好几十号师弟一起投入到第一波 “物联网” 热潮中，但遭到了现实狠狠地狙击。黄昱钊从头脑发热的状态中清醒过来，“（物联网）仅仅是一个设想，各个方面都不可能（成为现实）。” 为了公司的生存，他很快决定停止物联网产品的开发，整个公司的业务转为 “做项目” 为主，2007 年，公司规模一度发展到 五六十人的规模。
“我们宁愿饿死都不做项目”
不过，也正是 2007 年，做了好几年项目后，当时团队发誓 “宁愿饿死都不做项目” 公司业务又迎来一次大转型，这一次黄昱钊决心投入到新的硬件产品上。黄昱钊说：
硬件发展比较慢，哪一个时间点是最好的时间点，谁也不知道，但一直朝着这条路走下去的话，可能可以碰到（最佳时间点）。
我还是想做硬件，做项目不是我应该做的。
公司转型后所推出的一款产品叫 “飞印”，这是一款无线云打印机，只要接收到手机信号，飞印就会打印单据。有意思的是，我们之前介绍过一个很类似的 “小小打印机”（Little Printer）。它由伦敦 BERG 设计，按一下热敏打印机上的按钮，就会打印出一张纸，上面有 To-Do、新闻等等。
黄昱钊曾经在去年的 MobileMonday 上分享了关于这个产品的一些情况，很有意思——它被用在达能快速消费品配送系统、消防出车证系统、114 号码百事通以及淘宝外卖订单打印系统上。黄昱钊还透露，有 500 强的外企也用飞印，但他们的用法很特别：
消费者发一条短信，或者是网站上有什么操作，线下就会有一张订单出来，把整个环节做成一个闭环。在这个过程中，消费者在哪儿消费、消费时间是什么、买了什么，最终送的什么东西、消费次数、在城市中哪个网点消费过。而对于售货员来说，飞印的操作也很简单，消费者操作完之后，他只要拿到一张纸，就结束了。这样公司就完成了所有的数据收集工作，这在以前是不可能的。
让人意外的是，飞印这个产品最初是面向订餐网开发的订单确认系统，一开始甚至和互联网没有关系，它使用的是公用电话交换网（PSTN）。到后来才逐步地与互联网结合，将业务逻辑叠加在自己的服务器上。黄昱钊说订餐行业里的从业人员很草根，有部分人小学没毕业，“他们根本不懂什么叫互联网。许多次（他们）打电话过来说产品有问题，最后发现是他自己连电源线都没有插上。”
面对这样一个群体，产品的要求就要足够简单。黄昱钊的经验是：
我要尽量让产品保持简单，我不希望在硬件上叠加太多的功能。每叠加一个功能，（产品）的应用面就变窄一点，用户使用的难度就增加一点。比如说，打印功能谁都可以打，但如果在上面加一个屏幕的话，那个屏幕不见得是谁都要的；然后再加几个按钮，就更复杂。
那时候，我是顶住了许多人的压力，坚持不加按钮。”
黄昱钊说，“加按钮其实很简单，但加上去之后，（飞印）就可能不是一个产品，而是专用的解决方案。但我们当时不想做方案，还是希望把它做成一个通路的产品。”
接触了这些 “草根” 群体后，黄昱钊觉得，他们都 “被排斥在互联网之外。” 我们现在的互联网行业主要面向高端人群，需求也先考虑这部分人群的需求。其实，从今年初开始，科技行业的注意力开始转移到二三线城市，甚至是县、村里面，希望能够发掘到草根群体的市场潜力。
黄昱钊觉得这部分群体的市场空间比现在的互联网市场还要大，但开发这个市场，需要更加简单的硬件，更加简单的用户体验，“如果用户体验能够简单到极致的话，那时候每个人将真正与互联网相连。” 不过，“这种用户体验不是说想一想就能想出来的。”
黄昱钊还认为，“每一次变革都是由用户体验来推动的。”
从硬件上看，“飞印” 是一个非常简单的终端，它的背后，其实是一个分布式 I/O 系统，一个云端，这让它有宽泛的应用面。
比如说，有人在传达室放上一部飞印，这时候他就已经以某种形式跟互联网连接起来。他在使用产品的时候，只要看到单据，但对后面的服务器、数据库、怎么存储、订单格式怎么生成，不必了解。他只要知道单据上有一个事情就行了。
其实涉足硬件创业，还会遇到许多挑战，供应链的管理、库存的管理、品质控制等等都是让人头大的部分。当时，飞印所使用的一个调制解调器芯片有问题，会拨错电话线路，这时候送货员把电话接了之后只能听到服务器 “滴滴滴” 的声音。为此黄昱钊不得不紧急地把机器召回，一个个手动修改。“所以说，硬件生产一不留神就会出现问题，供应链管理非常麻烦。” 另外，到底使用怎样价位的原件，也让人头大，“俗话说便宜没好货，但（元件）价格要高一点，利润又全部被吃掉。”
黄昱钊总结与工厂打交道的经验，“简单问题重复说，复杂问题不要提。”“简单问题重复说” 是因为工厂里面留不住高素质的人才，双方在沟通的时候常常出现意外，所以即便是简单的问题，都要重复说，确保对方完全理解为止；至于 “复杂问题不要提”，一个是对方听不懂，另外也是避免对方帮忙出主意。
与微信结合，印美图发力
但可惜的是，飞印这个项目本身并不怎么赚钱。黄昱钊总结说，网上订餐这个行业的利润比较薄，门槛也不高。“你看，现在还有人在做订餐，只不过是从以前的网站订餐，转移到微信订餐。” 另外，飞印的产品完全面向企业市场，这决定它的拓展速度不是那么快。黄昱钊重新思考产品，他的结论是 “飞印缺少一个杀手级应用。” 在这样的背景下，在继续飞印项目的同时，2012 年黄昱钊开始 “印美图” 项目。
微信支付与印美图
而微信 5.0 上线后，则让印美图的体验更加简单。之前，印美图在广州珠江新城的曼索蒂咖啡馆、广州北京路的歌莉娅概念会所、联合书店等地方里放一些机器，既是合作，又是试点。经过一段时间的运营，黄昱钊和团队发现印美图的 “收费” 体验很痛苦。
此前印美图的消费方式是通过通过提供 “消费码” 的方式，统筹机器与消费者之间的交互，消费者上传了图片后在印美图的微信公众账号中输入消费码后，就能打印属于自己的照片。
但是，怎样才能把 “消费码” 卖出去呢？黄昱钊首先的想法是，通过点卡来收费。但经过实践后发现，点卡管理起来很复杂——把点卡放在一个店那里卖，你每天需要结算给他，如果他卖不出去，那么卡还要退回，而点卡本身到了消费者手上，还有出错，或者刮开之后用不了等问题，所有这些都增加了点卡的运营成本。
后来黄昱钊想到的一个解决办法是，利用原本的飞印产品，将消费码打印出来，再卖出去，简化中间的过程。这时候，飞印就变成了 “零库存的点卡系统”。但即便这样，也不是最理想的方式：既然上传照片等过程都已经放在手机上完成，那么手机如果也能集成支付的流程，那么才是最方便用户的方法。
微信 5.0 所提供的结合二维码的微信支付方式，简化了印美图的支付流程，让产品为消费者提供更好的体验。至于具体的支付过程，可以看我们昨天的文章以及视频。
产品
对于 “印美图” 产品本身的特点，我们之前有过详细的介绍：一旦你站在这个 LOMO 自助印面前，手中的智能手机就变身成为一部可即拍即得的宝丽莱相机，而这个无线装置就像一个 “暗房”，帮你把 “底片” 在片刻之间冲印成相。黄昱钊说，印美图 “即时冲印” 的特性，让用户不必重复前往冲印店取照片——比起这一点痛苦，用户宁愿在印美图面前呆上比较长的时间。
现在的印美图已经开发出第二代产品，代号 “ICON”。比起第一代产品来说，这部机器的外形更加时尚，符合大众的审美观点；前面板内嵌的屏幕显示面积比过去有所增大；体型比过去小巧，便携性方面有所提升；配置 Wi-Fi 的过程也比过去方便，一键即可；机身外多了一个放空白 LOMO 卡的小门，更换卡纸的过程更加方便。
商业模式 – 品牌宣传
黄昱钊介绍说，印美图现在主要有三项业务：品牌宣传、打印。关于前者，我在印美图的宣传册上看到这么一句话，“印美图正迅速成为社会化线下营销跟品牌线下推广的首选方案。” 这句话应该怎么解释呢？
黄昱钊说，品牌宣传这个业务不是团队自己想出来的，这是市场给他们的答案。在印美图团队与歌莉娅合作的时候，双方一起发现，印美图所打印出来的 LOMO
卡，其实可以附上品牌的 LOGO、二维码等等，成为不错的营销工具；另外，在店里面放上一台印美图机器，就会有人重复地过来玩，相当于增加了商店的卖点。
我在宣传册的背后还发现了一句总结印美图宣传效果的一句话，“根据现有的运营数据，印美图平均每天能为客户带来 50~500 个微信粉丝，100~1000 条互动信息，50~400 张 LOMO 卡制作量。” 黄昱钊透露，这是之前与宝洁合作的时候，所得到的数据。现在已经有巴黎春天、联想、OPPO 等高端的客户与印美图展开合作。
而除了与品牌商合作外，印美图也适合放在一些聚会以及活动上。比如说，去年在四川宽窄巷子的 “创意市集” 以及《城市画报》在广州所举办的 “创意生活节” 上，印美图的机器都成为了活动上的焦点。我参加过 “创意生活节” 这个活动，当时印美图展出了两天，一共打印了 800 多张照片。
商业模式 – 打印
除了在商店、活动等地方放上印美图的机器外，黄昱钊觉得其实人们的家里也可以放上一部。很快印美图将与易迅等电商网站合作，通过网络向消费者直接销售产品。 不过，似乎虚拟相册已经逐步取代实体相册，冲印照片的店面越来越少，数码相机、智能手机的数量越来越多。在这样的背景下，印美图的打印业务有戏吗？
黄昱钊说，“打印照片的需求不是消失了，而是被隐藏了起来。” 比如说，有的人在家里放上了照片墙，或是将照片放进相框里摆好。这些行为的背后，反映人们对纸质照片的需求在很长一段时间里不会消失，它可能会不断缩小，但从商业角度来考虑，市场仍然是存在的。
此外，其实像佳能等公司也推出了相片打印机，这些设备会影响到印美图打印业务的开展吗？黄昱钊说，印美图的应用场景是分享、娱乐，而不是打印。两者的定位并不相同，所带给用户的体验也完全不同。相片打印机将照片打印出来之后，使命就结束了；而印美图通过微信将照片打印出来之后，还能起到一定社交的作用。这是不同工具处于不同使用场景所导致的差异。
黄昱钊透露，届时单台 ICON 印美图机器的售价会较高，但基础服务将终生免费。
现在，印美图的主要通过地区代理商来推广自己的业务，这部分代理商购买了机器之后，可以承包该地区所有印美图的活动。 另外，印美图自己也会接到业务，这时候可以将活动业务直接分配给代理商承办。至于打印业务，则会在一些地方布点，然后直接以 “十元三张” 的方式销售。
物联网与微信结合的未来
从网络控制的洗衣机，再到做项目，后来又回头做飞印，以及物联网产品印美图，黄昱钊经过了 10 年的浮沉。而刚好，智能家居、物联网等概念也经过了十年的轮回，软硬件、网络等客观条件逐渐成熟，开始走出技术酝酿期，进入产品爆发期。
去年，我们介绍印美图的文章发布后，被张小龙转发到朋友圈里，他评论说：“最终，物联网会到来，微信不光连接人，还可以连接能上网的机器，每个机器都有个二维码作为设备 ID，在微信里可以和设备对话来控制设备。”
重复我们之前说过的那句话：微信与物联网、硬件相结合，不是复制超链接（hyperlink），而是去创造连接真实关系，连接所有物件，包括成为人机交互界面的 微链（weilink）。
下面是黄昱钊与部分团队成员的合照：
