重建巴别塔，Google 翻译与语言壁垒

《圣经》中，讲到了各种不同语言的来历。人类希望建造一座名为 “巴别塔” 的高塔通往天堂，上帝感到事情不妙，于是让人类说不同的语言，于是人类就无法沟通，合作建塔计划宣告失败，人类也开始四分五裂。

语言不通确实对合作沟通造成了不小的负面影响，翻译也成了一项高端洋气上档次的工作，尤其国家领导人身边的同声传译，在媒体宣传下颇有些传奇色彩。另一方面，随着计算机网络技术以及数据技术的进步，机器翻译也有了用武之地。Google 翻译服务就是其中代表。

Google 翻译团队负责人 Franz Josef Och 来自德国西南部的一个小山村，他的终极目标是制造出一台完美的翻译机器，小巧精致，快速准确，适用性广泛的翻译机器。在他年少时，就梦想这台机器能够模仿人类的特性。后来他获得计算机科学博士学位，研究人工智能，在 2004 年被 Google 联合创始人 Larry Page 拉入公司，成立 Google 翻译团队。

Google 实验室里有着各种稀奇古怪的项目和目标，Google 翻译的目标则是终结人类语言的壁垒，虽然 Google 翻译离这个目标还差了很远。

目前，Google 翻译可以在 71 种语言中互译，也可以进行网页翻译，手机端也有相关应用。这项 Google 翻译服务在去年已经被使用了 2 亿次，目前还是免费的，但是翻译作为一种服务和工作，其未来商机也不容小觑。

Google 作为一个工程师气质非常明显的公司，对于算法的依赖非常之重，包括其完善学习过程也是通过收集处理数据来完成的。比如说，在把一句法语翻译德语的过程中，它将在计算机中搜索匹配的短语，然后基于信息进行最佳搭配。通过算法当然是非常高效的，但是语言并不一件简单的事物。在 Google 翻译过程中，语法、语调和歧义仍然是难以解决的问题。通常情况下，Google 翻译的句子仅能提供大义，但是别指望它有什么流畅度和语言上的美感。

在 Google 看来，站在翻译程序的角度，在语言结构、语法还有构词法方面有着大量数据可供挖掘。Google 翻译团队也是典型的工程技术人员组成，却鲜有语言学家，不得不说这是一件很奇异的事情。

不仅仅是 Google，Facebook 和微软也在进行类似的机器翻译项目，欧盟在进行 MT@EC 项目，预计在未来几年内将减少 10 % 的人工翻译量。

跟常规人工翻译不同，机器翻译胜在效率，但是目前的机器翻译流畅性、准确性和文学性仍然是一塌糊涂的程度。