孩子学编程？可爱机器人来帮忙

随着数字时代的到来，编程越来越成为值得把握的技能。如今，学习编程也变得容易多了，比如 Codecademy 提供了交互式的趣味课程，Raspberry Pi 提供了成本极低的硬件平台。不过，对于大多数孩子们来说，面对屏幕编码仍然是一件缺乏吸引力的事情。Play-i 的小机器人或许能够解决这个问题。

Play-i 公司由 Vikas Gupta、Saurabh Gupta 和 Mikal Greaves 联合创办。Saurabh Gupta 曾是苹果的工程师，Mikal Greaves 在青蛙设计工作过，而 Vikas Gupta 则担任过 Google 消费者支付部门主管。据 Wired 网站的报道，Play-i 的主意来自 Vikas Gupta。去年，在女儿出生后，他开始思考教授儿童编程的事情，并且为此辞去了 Google 的工作。Play-i 最近通过众筹的方式融资，已筹得资金 79 万美元，三倍于最初设定的目标。

提到计算机技术，我们首先想到的就是美国，但是在 Vikas Gupta 看来，美国的计算机教育很糟糕。在调研中，Gupta 发现，爱沙尼亚的孩子从小学一年级就开始学习编程，而在过去的二十年里，美国的计算机教育变得越来越糟糕。编程的基本概念是孩子们能够把握的，但是学校并不重视这一点。因此，家长们应该负起责任来，培养孩子对编程的兴趣。

Play-i 公司的机器人 Bo 和 Yana 看起来像是玩具，但本质上，它们是教授计算机概念的机器。孩子们可以通过平板编写一个行动序列，然后让机器人来表演。“孩子们很难把握抽象的序列概念，”Gupta 解释说。从最简单的控制和反馈开始，孩子们能够逐步理解编程的本质。

“孩子们开始将这些角色编入故事中，并且学习到了序列的概念，”Gupta 说，“你可以这样编写，如果我把你扔出去，你是一头狮子，但是如果我摇晃你，你是一辆火车。这时候，孩子们就是在编写序列，设定条件和分支。不过，这些都是在故事和角色的背景下进行的。”

孩子们设定的动作由不同的编程语言记录下来，这样的话，那些年纪较大、好奇心更强的孩子能够去深入学习它们。Play-i 玩具的最终目的，是让孩子们掌握一些基本的技巧，然后在学校里进一步深造。Gupta 很快指出，这并非家庭作业。“我们给予的回报，要超过孩子们投入的努力，” 他说，“如果没有乐趣的话，孩子们不会去用的。”

图片来自 wired