从网络到实境——Google 收购波士顿动力

山区、雪地、丛林、沙滩……背负四个包裹的行走机器人的步伐有点蹒跚，但依旧保持前行。几次在冰面上的滑倒后也能迅速调整重心，恢复平衡。

这就是来自机器人开发公司波士顿动力（Boston Dynamics）的明星产品大狗（BigDog）。大狗最早创建于 2005 年，现在它和猎豹（Cheetah）、野猫（WildCat）、沙蚤（Sand Flea）以及阿特拉斯（Atlas）一起成为 Google 的产品——搜索引擎巨头在日前收购了波士顿动力。

这是 Google 在过去半年内收购的第 8 家机器人制造公司。《纽约时报》在一周前公开了 Google 的机器人项目，由前 Android 部门主管安迪·鲁宾（Andy Rubin）领导。擅长制造行走机器人的波士顿动力将为 Google 机器人项目注入新的血液。

波士顿动力是前 MIT 教授马克·雷波特（Marc Raibert）在 1992 年创建的公司。雷波特被誉为 “美国的行走机器人之父”，他对行走机器人的研究最早是从一个名为 “The Hopper” 的小项目开始，通过这个项目测试了一些早期的概念产品。

更早的时候，雷波特曾在卡耐基梅隆大学创建了一个名为 Leg Lab 的实验室，用于研究行走机器人。随后，雷波特又转战 MIT，为政府部门建设工程系统。再后来，雷波特创建波士顿动力公司，集中研发行走机器人。

波士顿动力并不销售商用机器人，他们主要为位于五角大楼的国防高级研究计划局研发产品。此外，他们还曾为索尼的商用机器狗 Aibo 提供过咨询服务。

在波士顿动力之前，被 Google 连续收购的机器人项目分别来自美国和日本，内容从机器人软件到更为前沿的机械臂。鲁宾还表示过对机器人传感器的兴趣，不知道接下来是否会收购相关公司进行补充。

鲁宾把他的机器人项目称为 “月球探测器”，眼下他还不愿透露项目下的具体产品。不过鲁宾补充道，初代产品不会让人们久等。预计接下来的几年里，人们应该可以看到成熟的 Google 商用机器人。

互联网巨头对传统硬件制造商的收购总是让人联想很多。雷波特也承认，鲁宾和 Google 的能力让他开始畅想更多可能性。现在，他们有能力把这些想法变为现实。

这也激起了人们对 Google 机器人项目的追问。Google 到底在想什么？看起来，它有点不误正业——机器人项目与它最擅长的搜索似乎没什么关系。除此之外，它还尝试了无人驾驶汽车、家庭包裹配送、可穿戴设备以及抗衰老技术。

但对 Google 而言，他们的愿景显然不希望只局限于当下，从拉里·佩奇（Larry Page）之前的描述就能看出：佩奇希望 Google 能改善人们的生活——一个更为宏大和抽象的目标。

而就机器人项目而言，它对 Google 的价值如 《纽约时报》所说，将协助 Google 在制造业上有所建设。另外据知情人透露，Google 还希望能通过机器人与亚马逊在零售业上展开竞争，将产品供应链不断延伸，实现从工厂将产品直接配送到用户家门口。

听起来不错。波士顿动力的网站还显示，他们正在尝试 “人体模拟” 项目，用于基于模拟人类行为的训练。他们描述了一个围绕人类展开的应用场景，表示将提高人类与电脑和可穿戴设备的交流。这与 Google 的目标不谋而合。从已经推出的几款产品来看，他们做得还不错。

题图来自波士顿动力