盲文阅读器——科技的人文关怀

应该很少人知道今天是世界盲文日（World Braille Day）。之所以将这个节日取名为 “World Braille Day”，完全是为了纪念法国发明家路易·布莱尔（Louis Braille）。布莱尔出生于一个马具匠家庭，小时候在玩弄小刀时曾不慎刺伤一只眼睛，随后又感染另一只眼睛，最后导致双目失明。

后来在学校里，布莱尔学会了一种士兵们使用的 “夜间书写” 符号。这种符号由两行 3 个凸点字符组成，专门为夜间作战时传递命令和加强联络而创造。布莱尔从中获得启发，在随后的几年里研究出了 6 点制盲文。

1887 年，布莱尔发明的 6 点制盲文被国际组织公认为标准盲文。200 多年过去了，即便是在信息科技快速发展的今天，6 点制盲文依旧为大部分盲人采用。2010 年，盲人音乐家维克托·萨然（Victor Tsaran）曾通过一只蓝牙盲文控制器，配合 iPhone 内置的辅助语音功能，熟练地操控手机。不过在盲文阅读上，类似的尝试似乎很难实现。

亚马逊的 Audible 有声书似乎是个不错的选择。不过事实上，有声书也是个妥协的产物——语音和语速无法自行控制，另外阅读体验也很容易受到环境影响。

好在已经有人在开发更好的产品，美国国会图书馆的朱迪·狄克逊（Judy Dixon）就是参与者之一。他们带来了一款名为 “BARD Mobile” 的应用，可以接入到国会图书馆内的盲文读物和有声书，其中包含 50000 多份书籍、杂志和音乐。这个数字还在不断增加。

Humanware 生产的配套盲文阅读器可以与 iPhone 相连，通过 BARD Mobile 接入的文本内容会在阅读器上显示为盲文。这些文字能够随着手机上的文本内容实时刷新，盲人们触摸阅读器表面就可以读书了。

“我觉得我现在几乎可以阅读任何出版物。” 狄克逊本人也是一位盲人。他说现在这些盲文阅读器最大的缺点就是太贵。“它们动辄数千美元。像我使用的这款能够显示 14 个盲文字符的阅读器大约要卖 1500 美元。显示 40 个盲文字符的设备估计要价 3000-4000 美元。这个价格让很多人望而却步。”

盲人毕竟是个小众市场，在群体数量有限的情况下，产品只能通过高售价来收回成本。好在设备的体验还算不错。狄克逊说，音频是一种线性表达方式，声音只能追随文字，但通过盲文阅读器，“我可以感受到这些文字，知道它们如何拼写。我不再好奇某个单词有一个 T 还是有两个 T，当我 ‘阅读’ 指下这些文字时，就好像能亲眼看到它们一样。”

题图来自 Alison Church