No Man’s Sky：算法生成的庞大世界

一个小型的游戏开发团队，如何创造无限的虚拟世界？答案是，把创造世界的任务交给计算机。通过过程生成（procedural generation）技术，游戏中的景物可以随着玩家的探索而自动生成。作为近年来最具野心的游戏之一，《No Man’s Sky》以其 “无限空间” 和 “超高自由度” 为卖点，而开发游戏的 Helle Games 仅有 10 名员工。他们使用的正是过程生成技术。不过，相比其它游戏来说，这款游戏中要复杂许多。

“我们尝试去做人们从未做过的事情，” 游戏的开发者之一 Sean Murray 在接受 Technologyreview 网站采访的时候说，“让你飞行到一个星球上，就像真正的星球那么大，包含了生命、生态、湖水、洞穴、瀑布和峡谷，然后穿越平流层，飞向太空。从来没有游戏做到过。这是一个巨大的挑战。”

No Man’s Sky 有数以百万计的星球，并且都呈现出不同的形态。星球随着玩家的发现而生成，遵循星系的规则，有自然界风化的影响。生活在星球上的各种生物会繁殖，并且随着时间发展产生变异。

如此庞大的世界，自然会带来许多技术上的挑战。首先是如何进行测试。开发团队使用了自动机器人，让它们去探索世界，然后拍摄照片，反馈给团队。另外，为了避免玩家陷入彻底孤独，游戏开始的时候，新玩家会处于同一个星系之中，最初任务就是向星系中心进发。在接下来的时间里，玩家们会相遇、战斗、贸易、开矿、探索等等。“我们不知道人们最终会工作、集合还是分散开来，” Murray 说，“我知道，玩家不希望听到的是，我们也不知道会发生什么事情，但是，这正是让我们兴奋的地方：游戏是一个庞大的实验。”

最初，游戏中的世界是完全随机生成的，但是这并不能带来好的游戏体验。“只有 1% 的时间里，它能够创造一个自然、有趣和悦目的世界 ，其它时间里，它是一团糟。某些情况下，天空、水面和地面是同一种颜色。没法玩，” Murray 说。于是，他们开始确定一些简单的规则，使游戏的世界不再那么随机和杂乱，同时又保持了不可预测性。

在过去，要创造一个庞大的虚拟世界，可能需要几百人的团队，而如今，随着计算机性能的强大，小型团队也能够做到了。Hello Games 采用了一种创造游戏的全新方式。

“从整体上观察游戏开发，我感觉创造内容的花费是真正的问题，” 他说，“艺术家们要创造一个世界，需要耗费大量的金钱，这迫使许多人不再做出冒险性的创新。同样，你不可能让 300 人去实验性地工作。通常来说，游戏开发就像是建造摩天大楼。大楼有形式和定义，但最终来说，它和周边的建筑是非常相像的。在大型仓库里，与数百人一起开发游戏，并非我喜欢的事情。游戏开发不应是那个样子——如今它也不需要是那样的了。”

图片来自 meristation