脑洞大开：让木材像烤肉一样可以变形

烤肉的时候，你一定会发现，扁平柔软的培根肉片，一旦放上烤架，伴着嗞嗞的油花，肉片会迅速蜷曲起来。这是因为，肉片的水分蒸发后，瘦肉和脂肪的收缩速度会不同，继而造成了蜷曲。

最近，MIT 的 “自我组装实验室 ”（Self-Assembly Lab）就利用类似的原理，让木材、碳素纤维等材料也能变形，而变形的条件也可以不仅仅是温度，湿度、压力等都可以构成变形。这种技术可以激发无尽的想象：可以自我组装的器具、自适应体型的服装、随热量变化而改变形状的飞行器……

学过初中物理的人们都会知晓，材料的改变依靠能量的转化。水遇冷而结冰、树叶随风而动、塑料加热而融化……MIT 希望做的，就是将能量转化变得更为可控，通过改变材料的结构，来改变它对能量变化的反应。

MIT 的研究者利用的基本技术是 3D 打印，前期对材料构成进行编程，打印出符合要求的材料。目前能做到的是木材和碳素纤维。

拿木材来说，通常来说，传统的木材弯曲技术包括蒸汽处理、浸泡、挤压等工序，需要大量人力。而通过 3D 打印的可变形木材，能根据温度变化，自我弯曲。MIT 用这种木材制作了一个小象母模型，它原本成扁平状，可以自我折叠而站立。

“我们真正想要发明的，是一个没有机器属性的机器人。” 实验室负责人 Skylar Tibbits 说。“我们希望设计出能自我变形的材料，完全不需要电路板等外置的部分。”Skylar Tibbits 说，他们自称这项技术为 “4D 打印”，即打印的材料不仅是实物，而且也是动态的。

试着想象一下，如果家具可以利用这种材料的话，家具变会像魔术一样变化形状。Skylar Tibbits 透露，研发团队已经和家具制造商沟通合作了，变形家具指日可待。

碳素纤维的应用范围就更广了，比如应用在服饰和运动鞋上，以及机器的部件中，制造可改变形状的飞机机翼、或是变形的发动机。

不过，这项技术仍然处在早期阶段，可变形的木材和炭纤维素近期也不会被投放进入市场。