这家增强现实领域最强的软件公司，可能成为苹果生态的护城河
编者按：本文作者张静，就职于英伟达，关注游戏开发、计算机视觉、图形学、虚拟现实和体感交互等领域，译有《OpenCV 2 计算机视觉编程手册》及《Processing 语言权威指南》，运营微信公众号 HackerAndPainter。
Metaio 在官网上宣布停止服务的当天我就猜测它被收购了，并且买家可能是苹果。果然两天后我的猜想成真了。很多国内媒体将 Metaio 描述为一家创业公司，这个称谓是非常不正确的，Metaio 创立已经十几年，在 AR 届基本上是霸主的地位，它服务过的公司千千万，何来创业公司一说。
苹果收购的是一家增强现实领域最强的软件公司，那么它为何需要 AR 方面的技术呢？让我尝试从几个市场方向分析这次收购：
- 虚拟现实
- 移动设备
- 客厅娱乐
- 增强现实
虚拟现实 iPhone VR
主要竞争对手：Microsoft、Facebook（三星）、Google。
Metaio 的帮助：算法和专利的积累。
把 VR 提到第一个来讲是因为它是最近的风口，是不是有鼓风机在吹我们先不去分析，它对于生态圈级别的公司而言是必须要去占领的入口。比如 HoloLens 之于 Microsoft，Oculus 之于 Facebook，以及 Magic Leap 之于 Google。这几家大厂都有自己的筹码，苹果也不会落伍。
我构想中苹果在 VR 方面的布局如下：
- 显示设备：我不认为苹果会选择将头盔与电脑相连接，这会分裂现有的 iOS 生态圈，无法借助 iOS 开发者的技术积累和商店资源。iPhone VR 会长成什么样子呢？参考下 Oculus 和三星合作的 Gear VR。
- 深度传感器：苹果已经有了 PrimeSense 传感器，只要系统整合好、控制成本即可。
- 跟踪算法：涉及计算机视觉的识别与跟踪算法，包括基于 RGB 和深度数据的 SLAM 算法，这部分由 Metaio 提供。
- 图形驱动优化：VR 相比传统的游戏应用对渲染的要求更高，Oculus 为了解决这个问题甚至向 Khronos 委员会提出了两个 OpenGL ES 的扩展，NVIDIA 最近也推出了 GameWorks VR 开发包来降低 VR 应用的延迟。苹果就不用这么麻烦，Metal 是它专属的图形 API，驱动也由自己实现，想怎么加黑科技都没问题。
- 内容开发工具：直接用 OpenGL 或 Metal 来创作三维场景过于折腾，SceneKit 可以减轻一些工作量，但是依然不够友好。苹果缺少一个快速简易的内容制作工具，我在文末会给出我的猜想。
移动设备
主要竞争对手：三星。
Metaio 的帮助：通过在 iOS SDK 中增加新的功能，涌现大量 killer app。
智能手机发展到今天已经进入到一个相对稳定的局面，在硬件方面很难出现重大的突破。但是别忘了，苹果还有个秘密武器没有发布 —— 整合 PrimeSense 深度传感器到移动设备。
这部分的技术形式与 VR 很接近，区别在于不需要戴着头盔来得到沉浸式的体验。这方面的应用可以参考 Intel 的 RealSense 案例，感兴趣的自行搜索。
通过在 iOS SDK 中继承 Metaio 的功能，现有的开发者都可以免费得到黑科技的加成，这可以进一步巩固 iOS 的地位，同时吸引到新的社群如艺术家、设计师基于 iPhone 进行创作。
客厅娱乐及游戏机
竞争对手：Microsoft Xbox One、Sony PS4、安卓 TV。
Metaio 的帮助：人机交互算法和专利的积累。
苹果收购 PrimeSense 之后没有发布相关的新品，倒是申请了一堆相关的体感交互专利，比如用手势或上半身控制电视机。这部分的目的是让 Apple TV 配合 PrimeSense，将客厅打造成新的入口，吸引开发者和消费者。Metaio 的计算机视觉技术能提供人脸识别、手势识别等功能，补完 PrimeSense 在计算机视觉部分的不足，尤其是基于 2D 的 RGB 视频的数据分析。
Apple TV 可能只是客厅娱乐的第一步，有消息称苹果在制作自己的游戏机。AR 在游戏中的案例很多，PS 和 Xbox 平台都有很多。
增强现实 SDK 授权
竞争对手：高通的 Vuforia、Total Immersion、国内的 HiScene。
Metaio 的帮助：zero to one。
AR SDK 的授权业务很赚钱，Metaio 的授权费不便宜，每次升级换代还需要重新授权。Metaio 原先是跨平台的，支持各种手机平台和 PC 操作系统。但是苹果很有可能会停止对其他平台的授权业务，转而只免费支持 iOS 平台。
展望
苹果在这个时间点收购 Metaio 是合情合理的，不论是 VR、AR、手机、电视等方面都将得到帮助。尚不明朗的是 PrimeSense 的传感器何时整合到现有系统中，以及苹果是否再接再厉收购 Unity。Unity 作为最受欢迎的三维游戏引擎不被一家巨头收购实在是太没天理了，万一苹果不收它那么就让微软去收购吧，毕竟不可能让开发者直接用 C# 来写 HoloLens 应用吧。
题图来自站酷海洛创意
