Open Bionics：制造低价、3D 打印的机器手

在少年时代，Joel Gibbard 就是机器人爱好者。在研究机器人的过程中，他产生了一个灰暗的想法：要维持自己的兴趣爱好，健全的双手是非常必要的。如果有一天失去了它们，应该怎么办呢？在这个想法的驱动下，他开始思考制造机器手的问题。

朴茨茅斯大学期间，Joel Gibbard 学习了机器人学。他意识到，机器假肢的问题在于，它的价格过于昂贵了。“这种技术能够改变许多人的生活，但是，它的价格太昂贵，不是谁都负担得起，政府的医疗服务也不会提供，因此，人们无法获得它。” 他接受卫报采访时说。

离开大学之后，Gibbard 继续思考这个问题。他认为，3D 打印是一个解决方案，而且，3D 打印的成本已经在下降了。于是，他辞掉了工作，以 1500 英镑的价格购买了一台 3D 打印机，开始机器手的制作。这时候，他意识到，在网上分享原型设计是不够的，因为许多人没有能力去做假肢。“我的想法没有变，仍是向截肢的人提供低价、可获取的假肢，但是，实现方法有所改变。我希望成立一家可盈利的公司。这样的话，我们能够向人们提供假肢，给予技术支持，然后继续开发这种技术。” 他说。

他成立了一家名为 Open Bionics 的公司。去年，公司在技术上取得了突破。一位被截肢者戴上了公司的机器手之后，和他的兄弟成功握手。公司的机器手与人手的重量相同，通过医用电极与手臂肌肉相连。当手臂肌肉收缩后，肌肤表面会有电子信号。感应器获取这种信号，然后将其传递给机械手。传递过程会有一种轻微延迟，目的是避免机械手做出错误的动作。“你不希望出现这样的情况，拿起一杯茶后，把茶水倾出来，因此，你必须确保的是，在给出一定数量的信号之后，它才有所反应。”

每套假肢有两部分构成，包括机械手，以及与手臂相连的接口。制造机械手的时候，他们还会拍下另一只手的照片，目的是实现两只手的匹配。“对于截肢者来说，这是非常重要的。他们希望，它是他们身体的一部分。它不仅仅是机器手，而且是他们的机器手。” Gibbard 说。

Open Bionics 计划是，明年开始销售第一款产品。据估算，机器手的售价是 2000 英镑。这比市场上同类的产品要便宜许多。目前，同类产品的售价是 2 万至 5 万英镑。

“我们和那些失去手的人进行了交流，他们说，这使得他们变得压抑、无力，甚至有自杀的念头，” Gibbard 说，“机器手会完全改变他们的生活，让他们感觉重新有了目标。同时，他们也有能力完成一些从未做过的事情。”

图片来自卫报