来一回真正的 “火星救援”：好莱坞巨头是如何探索虚拟现实的？
在一个看似标准而且豪华的洛杉矶电影公司办公大楼的中心部分——配有多层的停车场、高高的办公楼和精心的景观美化——一个狭窄的走道突然结束于一个安全门。这个门是如此令人生畏 ，以至于它能够媲美许多军事设施。它传达着一个非常明确的信息：别想着进来。
如果你碰巧穿过了大门，那种紧张感就消失了，景色突然充满了田园风味：一个精心照料的草坪，户外的桌子置于彩色太阳伞的阴影下，一小群人正在高兴地吃饭，或者随意地漫步。
最后，你来到了一个不能再普通的两层矮小建筑物前面：福克斯工作室 58 号楼。它与其它的一些小办公室一起，组成了未来主义的 20 世纪福克斯创新实验室。
进入其中，在一些堆满了 VR 器材的小办公室的中间，是一个狭窄的、有着高耸屋顶而且没有自然光线的房间。在这个房间里面，好莱坞使用虚拟现实内容的未来或许正在逐步成型。
欢迎来到地堡。
毫无疑问，好莱坞在虚拟现实上的野心很大。一些工作室已经发布了营销性质的 VR 项目。福克斯自己发布了一个与《涉足荒野》相关的简短 VR 体验，另外还把 VR 应用在电视剧《沉睡谷》上，它成为了第一个赢得艾美奖的虚拟现实作品。华纳兄弟则发布了《蝙蝠侠》的 VR 体验，环球影业为即将到来的奇幻冒险片《魔兽争霸》制作了 VR。
而就在本周，迪斯尼发布了从《狮子王》剧场版剪辑出来的 VR 短片。当然，在硅谷那家 VR 制作和发行技术公司 Jaunt 的 6500 万美元融资中，迪斯尼还是主要的投资人。
尽管如此，当涉及到 VR 的时候，福克斯仍然认为自己占有一些领先的地位，特别是把此种媒体变成一种新形式的优质内容载体上。“所有的工作室都在 VR 上做了正确和聪明的事情，” Ted Schilowitz 说。他是福克斯的未来学家，正如他的商业名片显示的，他是一位 “顾问”。“但是，如果你去打听一下，业界的其它工作室和其他人士都会说，福克斯以领先者的位置起步，而且一直保持着领先地位。”
在以前的许多尝试中，工作室的 VR 项目都是作为一种营销手段，只是为了吸引观众关注更大的项目。而福克斯创新实验室在 VR 上的努力， 则是为了逐步让它成为自己的收入来源——一种观众乐意投入比一款应用更多钱的体验，就像他们付钱去看故事片一样。
它目前的项目是制作一部与科幻惊悚片《火星救援》相关的 20 多分钟长的互动 VR 体验。这将会在明年的某个时刻开始销售，很可能是在新 VR 硬件（比如 Oculus Rift、HTC 的 Vive 和索尼的 PlayStation VR）上市之后。
尽管那种体验可以在任何 VR 平台上实现，包括三星的 Gear VR、Google 的 Cardboard，甚至是 YouTube 或 Facebook，但它真正的目标是有控制器的设备，可以让观众用双手操纵东西，扩展故事的可能性。他们 “实际上导演了自己的体验，” David Greenbaum 说。他是福克斯探照灯影业制作部门的执行副总裁，同时也是该实验室的主管之一。
“对我们来说，这个实验室最吸引人和最重要的是它在寻找、界定和学习这种新媒体中的新型叙事技巧。” Greenbaum 说，“我们不把 VR 和 AR（现实增强）看做营销手段。首要的是，我们将它们视为新艺术形式下的叙事方法，而且，我们花费大量时间，专注于寻找最好的创作者、剧作家和技术人员…… 然后与他们合作，创造我们心目中的颠覆性作品。”
今天（11 月 20 日）是 Gear VR 推出给消费者的日子，福克斯为此发布了一个预告片。在这个片子里，观众会在 3 分钟的体验中看到《火星救援》VR 项目全片中的一些场景。这是一个被动的体验，但暗示了未来的可能性，证明福克斯已经能够利用电影中合适的视觉资料，并且解释了为何观众应该掏钱去扮演《火星救援》中的落难宇航员。
“你想要置身于太空，” Schilowitz 说，“VR 是带你去太空的好方法，而且，你可以去体验影片主角 Mark Watney 的生活。”
“今天的观众渴望更为沉浸式的、更有交互性的体验，” 福克斯后期制作总裁 Ted Gagliano 说，“当《少年派的奇幻漂流》3D 版在影院上映，我们可以进入银幕。而如今随着《火星救援》VR 体验的到来，我们可以进入故事。”
“三个朋友”
Schilowitz 是高端影院摄影机制造商 Red Camera 公司的创始人之一，他在 2013 年加入福克斯，吸引他的是福克斯提供了 “一个奇怪项目，这个项目不需要任何道理，只有对未来的探求。”
除了他们在 VR 上的努力，他和福斯克创新实验室的同伴们正在开发其他的沉浸式系统，比如新的高动态范围成像技术，并且为 Barco Escape 影院创作内容。
除了 Greenbaum 和 Gagliano，Schilowitz 是实验室 “VR 远见者” 小组的第三个成员，他把这个小组称为 “三个朋友”（尽管 20 世纪福克斯家庭娱乐的总裁 Mike Dunn 也是推动福克斯 VR 项目的重要一员）。
福克斯没有轻视《火星救援》，在这个项目上他们将最好的创意人才带入团队，把它做了出来。Robert Strombery 是这个项目的导演，他曾经制作过大型的迪斯尼电影《沉睡魔咒》。
就像 Greenbaum 指出的，《火星救援》的导演 Ridley Scott 也全程参与了这个 VR 项目。“他走进了这个地堡，”Greenbaum 这样描述 Scott。“当他带上头戴设备后，马上就意识到这是他想参与其中的事。”
“而且他还不想离开，”Schilowitz 开玩笑说。
在福克斯内部，这个实验室得到了从总裁办公室而来的许多帮助。这个在地堡工作的团队已经实验过许多不同类型的计划，“工作室里都已经传开了，我们在做些有趣的事情，”Schilowitz 回忆说。
这个团队一直渴望给福克斯的每一个人看看 VR 的光明前途。在地堡的这个房间提供了 Vive 和 Oculus 的演示，而人们则可以把 Gear VR 带到这栋建筑的任何角落。
重要的是，福克斯上上下下的人都理解，这个实验室乐于在工作室的各个部门中分享和获取知识，帮助每个人去发现 VR 如何应用到这个娱乐帝国的任何地方。“这是一个很大的试验场，”Schilowitz 这样形容福克斯。“大家会说我们是乐于分享的，我们并不是什么保护主义者……因此我们得以触及到公司的方方面面。”
一个大小孩
在这个地堡中，Schilowitz 每天都有着 “做一个大小孩的感觉”。那里有些脏乱，有点像大学的娱乐室。福克斯内部还有其他实验室，包括靠近办公大楼处的实验室官方总部。“但地堡是我感觉最舒服的地方，”Schilowitz 说。“其他建筑更好看，但对一个穿着破洞牛仔裤的人来说是太好看了。当我们准备展示项目时，会把嘉宾带到环境更好的地方。”
这个实验室的粉丝遍布好莱坞。其中一个是 William Morris Endeavor 公司的中介 Jeffery Greller，他是在娱乐行业中安排 VR 相关交易的中间人。谈到在福克斯地堡的这个团队，他满怀激动之情。
“那里的人非常棒，” 在 WME 自己的 VR 实验室，Greller 对 Fast Company 说，这个实验室位于比佛利山庄。“作为一家工作室，他们走在这个领域的最尖端，这是非常非常重要的。”
Greller 还补充说，《火星救援》的 VR 体验 “是和电影的完美结合，这部电影会影响到第一批接触 VR 的尝鲜者，这种交互体验可以在 Vive，Oculus 和 PSVR（还有 Gear VR）上实现，而且它会成为用户付费的产品。如果这是可行的话，而我也确实认为可行，他们已经在 VR 上找到了合适的内容创作者。我认为这为创作影片相关的交互内容真正打开了大门。”
为什么？因为，就像 Schilowitz 所说的，“任何一种媒介想要成功的话，就要把某些东西商业化。这种东西不但需要顾客去付钱，更是让他们想要去付钱。”
VR 长片？还没到来
在好莱坞对 VR 越来越激动之时，毫无疑问人们会开始发问，什么时候工作室能够创作出一部完整的 VR 长片。归根到底，VR 的未来是创造出完全沉浸式的电影，让观众能够看到身边所有事物，而且可以选择看什么。这也给电影创作者一个具有创造性但也有挑战性的选择：如何吸引观众的注意力。
直到现在，此类的 VR 项目并不多。一个在 VR 领域特别有影响力的行内人认为，任何预计这样的电影会在不久出现的人——特别是离高质量的 VR 设备如 Oculus Rift 市场销售还有几个月的现在——都不过是在自我欺骗而已。
“如果你看一下一部电影的制作周期，你就会发现，如果有人现在开始制作一部影片，到它真正上映之间，我们会经历一到两代的头戴设备。”Oculus 创始人 Palmer Luckey 在九月份的时候跟 Fast Company 说。
“我认为，在我们推出 Rift 的下一个产品之前，即使是努力了，他们也不可能创造出一部达到真正的好莱坞大片长度和质量的片子。我觉得，在这一代人的时间内，他们不可能做到。或许有人能证明我是错的，但我觉得没这个可能。”
本文全文译自 fastcompany，原文标题 INSIDE “THE BUNKER”: TWENTIETH CENTURY FOX’S FUTURISTIC VR INNOVATION LAB，作者 DANIEL TERDIMAN 。本文介绍了 20 世纪福克斯电影公司在 VR 领域上的探索与尝试。爱范儿积木、黄美菁翻译出品。
题图来自：dailypublic
插图来自：fastcompany
