假如历史重来一次，微软有可能改变平板电脑格局

在历史上，微软（Mircosoft）至少有一次机会能够比苹果（Apple）更早的推出第一款平板电脑，很可惜它放弃了。那个夭折的平板项目就是 2009 年末、2010 年上半年掀起热议的 Courier。

2009 年 9 月 22 日，Gizmodo 第一个透露 Courier 细节的时候，写道：“感觉好像整个世界都在屏住呼吸等待苹果的平板电脑。但是我们也许全都梦错了设备。这是 Courier，微软进入平板电脑，踏出阿姆斯特朗的一步。” 即使是现在来看，Courier 所提倡的体验也是截然不同的。

究竟这个充满灵感的项目如何夭折，这背后有什么故事？CNET 透露了当年史蒂夫·鲍尔默所面对的困境。在他手下，有两个小组同时研制平板电脑，并展开了激烈的竞争。而且，两个小组的领导人，都对微软作出过重要的贡献，他们都同样聪明。一个是 J Allard，一力促成微软除 PC 以外最成功的产品 Xbox；另一个是 Steven Sinofsky，Windows Division 的领导人。

这两个小组也各有千秋，Courier 拥有光滑的外表、两个屏幕、结合手势和笔势进行操作，它更接近成品，但问题是它运行着一个经过修改的 Windows 版本。Steven Sinofsky 相当关注 Windows 的发展，他那更加亲近平板电脑的 Windows 版本发展超过两年。

怎么办？面对两个得力的手下，鲍尔默向多年来的好朋友、事业伙伴、微软的创始人——比尔·盖茨求助。他安排了盖茨与 J Allard、Robbie Bach 以及另外两个 Courier 成员见面。

2010 年初，盖茨在会面之时问 Allard，Courier 如何收发邮件？Allard 说，任何拥有 Courier 的人同时也拥有智能手机快速发送邮件，或是在 PC 上查看邮件详情。Courier 可以从网络中获取邮件。尽管它不打算成为 PC 的替代品，但它确实是 PC 的补足品。Courier 的用户，不需要像 Outlook 那样复杂的产品。关键在于，Courier 的关注点是内容的创造，它是个为创意人群而设计的工具，比如建筑师可以在上面从白纸画起，到后面建筑的完成品，或是在上面完成相关的说明文档。

曾是 Courier 一员，参与当天会面的人评论，“这是盖茨的高敏感度区域。” 随后，在当天的会面中，盖茨向 Allrad 施压，不停挑战产品的逻辑。盖茨的反应不奇怪，这么多年来，微软在 Exchange 服务以及 Outlook 上赚了大笔钞票，已经成为微软不可放弃的一部分。最后，盖茨向鲍尔默反馈了自己的意见。鲍尔默在当时也在向公司内部其他人征求意见。

最终导致 Courier 终结的原因是，它始终没有明确要与 Windows 以及 Office 其他服务配套的意图。在微软终结 Courier 一个多月后，Allard 以及他的上司 Bach 双双宣布离开微软。Allard 在离别时，还写了一封长长的公开信，在信中他展露了不断追求自我创新的决心，“我要在没有援助的情况下，找到那扇门。” 不过，他也表示这个决定和 Courier 被取消无关。

Courier 最为可惜的是，它当时已经非常接近成品。微软里面有 130 人参加了项目，并创造了几个原型。根据一名参与过 Courier 依然留在微软的雇员透露，只要微软让小组的人更多，那么不出几个月，Courier 就可以完成。但是微软突然间终止了项目。同样是一名 Courier 的雇员透露，“有很多在商业、科技以及用户体验上的工作已经完成。它已经非常全面，不是一个幻想。”

2010 年 4 月 29 日，微软宣布取消 Courier 项目，离 iPad 发售还有 5 个月的时间，假如微软继续在 Courier 上加把劲，比 iPad 更早的推出平板电脑产品不是不可能。

然而，历史已经有了定论，再也无法改变。