【CES】固定翼无人机时代的开端？Parrot 发布 Disco 无人机
2016 年，有人称之为 “无人机之年”，而在 CES 首家公布新款无人机的公司，就是老牌无人机先驱 Parrot。
虽然在一般人心目中，Parrot 的无人机产品更像是玩具级别的玩意，但 Parrot 的无人机其实创意满分，2010 年的 AR.Drone，比大疆早了 5 年使用光流及声波感应器，而 2014 年的 Parrot Bebop Drone，更是首台消费级的小型无人机。
Parrot 作为无人机的先驱，他们再次带来新的无人机：“到手即飞” 的定翼无人机 ： Disco。
定翼设计的特点
定翼无人机并不是 Parrot 首创的产品：军用无人机由于速度的需要，均采用定翼设计；而 Google 在去年无人机计划 Project Wing，亦采以 “定翼＋多旋翼” 的混合设计。但 Parrot 的 Disco 虽然不是第一台定翼无人机，但它号称是第一台 “到手即飞” 级的定翼无人机 (first ready-to-fly fixed-wing drone)。
为什么以往的消费级无人机很少采用定翼式 (Fixed wing) 设计？主要原因是它们多以 “航拍” 为主，这种航拍式的无人机由需要拍摄稳定的画面、和进行灵活多变拍摄动作（例如横向移动或围绕飞行等），所以它们绝大部采用多旋翼式 (Multicopter) 设计。而且，定翼无人机必须保持高速才能飞行，所以操控者不能像控制传统多旋翼无人机一样，能好整以暇的来操控。
然而，定翼形态无人机的最大优势，就是速度和续航力。Disco 最高速度每小时 80 公里，飞行速度不但比市售消费级无人机快（例如多旋翼式的师兄 Bebop 2 ，极速只有每小时 65 公里）。另外，固定翼设计为电池留下了更大空间，亦由于定翼机有滑翔能力而能省电力，所以，Parrot 宣称 Disco 一次充电可以飞 45 分钟，相比之下，师兄 Bebop 2 在提升了续航以后，也最多只能续航 15 分钟。
虽然定翼机的稳定性远远不及多旋翼，但 Parrot Disco 采用了去年 Bebop 无人机的基础来研发，同样加入大量的传感器（包括 GPS、六轴陀螺仪、气压计等），能让无人机在飞行期间，也能够自动修正用户的一些错误操作，减低定翼机的操作难度。但它比 Bebop 更先进的是可以抛飞：Parrot 指操作 Disco 飞行，就如玩电子游戏一样简单，只需将无人机扔出，它便会自动爬升到一定高度，开始盘旋，等待接受控制。
而且，Disco 与传统定翼机的另一个不同之处，是它还加入了经改良的 Bebop 引以为傲的 1400 万像素的电子影像稳定镜头，让无人机毋须大而笨重的云台下，仍然能拍摄极为稳定的影像：这可能是不少穿越机／竞速无人机 (Racing Drone) 爱好者所梦寐以求的装备。
无线网络的隐忧
然而，Parrot Disco 的最大隐忧，可能仍然是那让人头痛的连线能力：它也沿用了 Parrot 爱用的 Wi-Fi 连线设计，以及用智能手机的 Flight Flight 3 应用来操作。
在去年，师兄 Bebop 就一直因为 Wi-Fi 连接的问题而被垢病：即使是连上 Parrot 专用的强力遥控器 Skycontroller，在中度干扰环境下也可以在数百米后断线；即使讯号良好，Parrot 官方声称 Skycontroller 最远控制距仅达 2 公里，但这对于一台极速达每小时 80 公里的无人机来说，只需仅仅 45 秒就足以断线失控。
其次，WiFi 的实时数码影像传送 (FPV) 会出现明显迟滞，近距离传送影像也会有半秒左右的差距，当距离远了、或是讯号不佳的环境下，影像传送的迟滞可能达到 1-2 秒之谱。以 Disco 的极速来说，可能每当飞行一秒钟，用户所见到的影像，其实与无人机的真正位置相差达 22 米，这对于操控者来说是极度致命的误差。
故此，Parrot 表示 Disco 能兼容传统模型飞机 (RC) 的遥控器，藉此改善其操控距离和实时影像传送速度。然而，传统模型飞机的遥控器都需要独立配备接收器：所以说， Parrot 是提供接口来让用户自行改装？还是 Disco 的接受器本身能兼容坊间各种不同的传统遥控器？除此之外，如果改用传统模型飞机的遥控器，我们还能不能用 Parrot 自家应用里的各种强大功能，包括在近期才上线、广获好评的 “自动飞行计划” (Flight Plan)？而且，Wi-Fi 影像传送即使如大疆无人机一般强大，也不能避免有轻微的迟滞，Disco 的镜头能不能自行改为竞速用户爱用、零迟滞的模拟信号 (Analog) 传输？
虽然官方透露 Disco 会在今年上市，但 Parrot 并没有具体公布上市日期和售价，以上的一切也未有答案。故此，现在的 Disco ，更像是一台为了在 CES 上博取关注的实验性项目。
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题图来自：Engadget
