代表人类出征火星，只能活 90 天的它撑了 12 年

4387 天，是机遇号（Opportunity，代号 MER-B）已经在火星上度过的时间。设计中作为人类火星探索先驱的它本身只能存活 90 个地球日，但它目前已经坚持到了第 12 个年头。

旅居者号火星探测车

在之前让人大呼过瘾的电影《火星救援》，就曾出现了一辆火星探测车的身影，不过不是机遇号，而是它的前辈——由探路者号登陆器携带的旅居者号火星探测车。

opptunityrover1

勇气号火星探测车

但机遇号和它的双胞胎火星探测车勇气号（Spirit，代号 MER-A）依旧是人类历史上建造过的最复杂的无人探测车之一。1.5 米高、2.3 米宽、1.6 米长、体重超过 180 公斤，能够以每秒五厘米的速度前进，主要的目标是通过拍照和采样来探测火星的土壤成分。

正如《火星救援》画面描述的那样，旅居者号现在已经被厚厚的火星尘土覆盖。而这也是影响机遇号存活时间的主要因素，一旦其背部的太阳能电池板被尘土覆盖，它的能量来源就将只剩下探测车内部的化学物充电电池。所有电量耗尽之后，火星车就会关机，之后能否再次与火星车取得联系就将成为未知数。

由于火星上尘土必然存在，而增加吹气以及清扫装置不但增加火星车复杂程度，也会占用宝贵的火箭发射载荷，最终 NASA（美国国家航空航天局）和火星车的研究及制造者 JPL（喷气推进实验室）最终选择了加大化学物充电电池来保证 90 天的工作时长。

上图为 2007 年 10 月拍摄，下图为 2008 年 11 月拍摄

当机遇号和勇气号真正开始运行之后，事情却发生了转机。火星的低重力、稀薄的空气环境，让定期刮起的强风将太阳能电池板上的尘土直接带走。

当任务执行到第五个年头的时候，勇气号不慎陷在了一块松软土地中，在经过整整一年的各种尝试之后，NASA 最终宣布之后这台探测车正式阵亡。

而机遇号则幸运的多，2005 年它同样差一点也在一个沙丘面前栽跟头，经过长达 6 个星期的地球异地模拟之后，最终的机动方案让它最终逃脱了被困的命运。

在之后的 11 年里，机遇号火星车采集了各种土壤和岩石的样本，凭借太阳能电池板提供能量不断探索更多的火星表面。截止去年 7 月 15 日（第 4189 天），机遇号，已经足足走过了 42.45 公里的路程，成为有史以来走过最远路程的外星无人探测器。

虽然机遇号很可能继续在火星上工作上好几年，但是它的继任者 “好奇号” 早已经登陆了火星表面。同时，中国、俄罗斯、印度、日本的火星探测计划也在不断进行当中。

去年 9 月底，NASA 再次公布了自己关于火星的大发现——火星存在液态水。虽然根据发现的细节判断，这种液态水是不能直接饮用的卤水，但至少液态水的存在让在火星生存这一目标的难度大大降低。

opptunityrover4

关于 “火星上是否有液态水” 这个问题的最终解决，坐实火星人类最有可能移居的地外星球的地位。相信在我们有生之年，我们将能够看到人类移居火星的那一天。