在感性和红包泛滥过后，让我们从科学角度认识新年

在这个农历新年，大家都被亲情、友情和媒体渲染的煽情所包围，大家也同时忙于讨红包、派红包、抢红包。因此，今天我们来小清新一下：让我们从科学角度，认识一下 “什么是新年”。

为了深入浅出的以科学角度介绍 “新年”，以下内容经过大量简化，加上本人并非历法专家，如有错漏，欢迎各位读者斧正。

什么是 “年”？

我们经常说 “过新年”，但其实什么是 “年”？小学生都知道：“年” 就是地球环绕太阳一周（即公转）所用的时间嘛！

然而，其实我们现在所过的 “年”，当中经过几千年人类智慧的不断累积和沉淀，当中的学问可能比苹果造台 iPhone、或是比 Google 搞个 Google Glass 还要复杂得多。

好了，“年” 究竟有多复杂呢？

我们现在惯常用的 “年”，叫做儒略年 (Julian year)，就是 “小学生都知道地球环绕太阳一周所用的时间”，可是，这是一个极度简化的 “年”，专家其实对 “年” 还有各种不同的定义，而 “儒略年” 只是我们经常用来衡量年份的 “回归年 ” (tropical year)……的简化版本。

回归年的问题比较复杂，这里我门先以简化了的 “儒略年” 来讨论吧。

我们知道 “365 日” 等于一 “儒略年”，细心的读者也许会更仔细的说是 “365.25 日”，对，实际上地球环绕大阳一圈，其实比我们惯常用的 “一年”，刚刚少这 1／4 天。如果我们不透过 “闰年”（每 4 年增加一天）的方式，人为填补这大约 6 小时的误差，在七百多年后（0.25 天的误差 x 740 年 = 182 天），我们可能就要在盛夏过新年！

阴历新年？阳历新年？

好吧，这是我们现在过的新年吗？连小学生都知道不是：“这是新历新年，它是没有红包、没有春晚的！”

对，就连小学生都知道，刚才说的是 “新历新年”、或者有人因为它是透过太阳来计算年份，所以也称呼为 “阳历新年”。而我们刚刚过了那个要抢微信红包、要换敬业福、春晚弹幕满天飞的，叫 “农历新年”，也有人叫它做 “阴历新年”（不是我说的）（笑）。

为啥中国人需要两个新年？

数千年来，我们那些以农立国的祖先们，为了要知道四季何时更替、何时是播种时机、何时准备要收割，所以它们需要知道何时才叫 “一年”。但是他们没有互联网、没有人造卫星、怎样知道地球刚好环绕太阳运行了一圈？

古时我们要观察 “一年” 等于多少天，只能单靠肉眼观察，而中国人靠的就是用圭表、日晷来量度太阳的影子。但是，圭表方向改动、或是日晷挪动了，影子的方位就会不同，准确度就会受到影响。用现代的说法：

日晷不是个便携而 Mobile First 的解决方案。

所以，古人需要一个更方便的方法来计算 “一年”，而每天都有不同圆缺晦明变化的月亮，就是更便携、更简单的日期计算工具：我们只要抬头看看月亮的盈亏，就能大约知道当天是 “月初” 或是 “月尾”；只要心算一下月圆的次数，就能大约判断一年还有多少天。这就是 “月亮” 的月，变成 “月份” 的月（朔望月）之由来。而古人称日为 “太阳”，月为 “太阴”，所以基于月亮的计算方式，我们叫 “阴历”。

阴历新年？农历新年？

可是，我们刚过了的 “红包年”，其实也不算上是 “阴历”：更准备的叫法是 “阴阳历”(Lunisolar Calendar)。

现代人一直以为阴历是传统农业社会的产物，这根本是个巨大的误解：农民用阴历计算日期，只是贪图阴历简单易用。但四季变化的主因，是地球在环绕太阳转动时，阳光入射角产生变化所致；而阴历基于的月亮的运行，其实与太阳没直接的关系，对于以农业社会来说，阳历其实更重要。

故此，我们的先祖透过观察太阳在日晷上的影子，把阳历年的 365 天分成 24 份，来判定当时的 “节气”。举例说：“夏至” 是日晷影子最短的一天（太阳位于黄经 90 度），这时就是北半球白昼最长的日子；而冬至则是日晷影子最长的一天，（太阳位于黄经 270 度），也是北半球白昼最短的日子。大家也许会留意到：每年的清明，总是在新历的 4 月 4 日 – 6 日，而每年的冬至，总是在新历的 12 月 21 日 – 23 日。

对，对农民生计息息相关的二十四节气，是不折不扣的阳历。

与此同时，清明或冬至在阴历上，却一直都没有固定的日期：阴历虽然简单易计，但配合以阳历计算的 24 节气一起使用，就会出现很多问题。

我们今天虽然说 1“年” 有 12 个 “月”，但是，由于月球环绕地球运转一周的时间，实际约有 29 天 12 小时 44 分 2.8 秒，对，就是还差半天左右，才够 “一整天”。假设我们依照正常每 30 天等于 1 个月的习惯，我们可能在 30 个月后（0.5 天的误差 x 30 个月 = 15 天 )，就会见到初一出现满月、十五却没有月亮的怪现象。另外，阴历每用 30 日，在 12 个月（即 360 日）后，又与一个回归年（365.25 日）大约相差 5.25 日，只要按照朔望月的历法，我们在 35 年后（5.25 天的误差 x 35 年 = 183 天 )，就要一边看春晚、一边吃粽子了……

为了让农民可以享受阴历的方便，又能兼顾阳历预算四季农时的准确度，我们必须要让 “阴阳和合”。

除夕和新年也会跑？

以免大家要在没有月亮的日子过中秋，古时的历法专家为只有 29.5 天的 “月”，设计了 30 天的 “大月” 和 29 天的 “小月”，透过 “平朔 ” 和 “定朔 ” 的算法，尽可能安排每个月的新月，都在当月的初一出现。而今年的农历新年，就是农历十二月碰上 “小月”，使大除夕夜提早在年廿九开始，并不是传统的年三十。

但农历加了 “大、小月” 的算法，每年就会缩减至 353-355 日，与真正的 “一年” 差距，将变成 10.25 日。为此历法专家再为农新添上 “闰月 ”，通过 “每 19 年就有 7 年出现 13 个月” 的方式，把朔望月与 “回归年” 同步，以免我们要在 20 年后吃着粽子看春晚。

不过，闰月有个很大的副作用：由于闰月的算法是 “19 年 7 闰”，那是说农历里有逾 1/3 的年份长达 383-385 日，与其余 2/3 的正常年份出现很大差距，这最终导致农历新年的时间经常都不同，除夕也变得很会跑。不过也由于 “闰月算法” 的介入下，即使除夕经常在每年新历一月尾到二月中之间跑来跑去，但也不会有太大的偏差。

而且更有趣的是：以上的农历（或曰 “时宪历 ”）的计算方式，也并不全由中国人所发明，当中也有西方传教士如利玛窦、汤若望等人的功劳，所以某程度上农历其实也有 “西历 “的基因。

珍惜农历新年

无疑到了今天，我们有大量精准而方便的计时工具，根本就没有人再稀罕使用月亮来计算日子。亦因为如此，部份在大中华文化圈的国家都有废除农历、改用新历的措施，并且直接废除农历新年、改庆祝新历新年。即使是中国，民国政府在 1928 年就曾打算强制国民，像日本一样在新历新年时庆祝农历新年；但无奈农历新年的传统太过根深蒂固，最终失败告终。

也许，“农历” 已经失去了它原有的纪年功能，但我们也不能不说：我们的父母、祖父母就是活在这个 “农历” 的世界里，当年轻的一辈过着滑手机、抢红包时，未必能了解自己长辈的世界。而农历新年就是一个机会，让大家透过吃团年饭、讨红包、拜年等传统仪式，真正进入自己父母、祖父母的世界，去更深入的认识、理解真正的他们。

题图、插图均来自 123RT