“OK, Google，语音聊天机械人大战，正式开始。”
“OK, Google，语音聊天机械人大战，正式开始。”
今年的 Google I/O 大会，很久没上场露面的 Google Now 终于再次登场，不过，这回它换了个马甲，改了个名字做 “Google Assistant”。
Google Assistant 与以前的 Google Now 分别是什么？它这回能在不断在语音对话之中为你解决问题，而不像之前那样只能用简单的提问和回答。换句话说，那就是先前爱范儿（微信公众号：ifanr）所指，把 Google Now 加入聊天机械人 (Bot) 设计。
但是，加入聊天机械人的概念，就足以让这种语音式的智能个人助理 (Intelligent Personal Assistant) 火起来吗？
智能助理究竟有多火？
2011 年，iPhone 4s 开始在 iOS 里内置 Siri 开始，这种 “智能个人助理” 开始在科技界别被受重视。接著三星研发自家的 S Voice，Google 研发出主动式的智能个人助理 Google Now、集百家大成而广受好评的 Cortana，以及后来建基于智能家居的 Amazon 的 Echo 等等，不断推出来抢市场。在一众智能个人助理市场变得很火爆；而基于语音的智能个人助理的 “吐槽能力”，开始大众所关注。
那究竟有多火爆？在 2014 年，调查机构 Transparency Market Research 指出，智能个人助理的市场将会在 2022 年，营收可望达到 51 亿美元（上图），单单在在亚太地区的复合年均增长率 (CACR) 更达至 33.4 ％。从各方面看起来，智能个人助理绝对是个明星级产品。
不愠不火的助理
但实际上呢？Siri 带起的 “智能个人助理” 在 2011 年开始发展，至今已有五年历史。但在两年后的 2013 年调查里，有接近 85% 的 iPhone 用户从来都不用 Siri。在去年的 WWDC，苹果表示目前 Siri 平均每周接到大约 10 亿次的请求，但我们可以计算一下：在去年 WWDC 前的一整年，苹果售出约 2.22 亿台 iPhone，即平均每周每台 iPhone 只呼叫 4.5 次 Siri，使用率真心算不上很高──而且，这只是计算一年的销售数据，如果由 iPhone 4s 开始计算销量？Siri 的请求率可能更低。
那 Google Now 和 Cortana 呢？虽然 Google 和微软没公布相关数据，但我们也可以从 Google Trends 的数据，大约估计目前的情况。从上图可以看到，消费者对 Google Now 和 Cortana 的关心程度并不及 Siri，当明星级的 Siri 的使用率不算很高的时候，大众对 Google Now 的关注度，更是不增反减。
调戏的困境
那究竟为什么到目前为止，智能个人助理仍然火起不来？Forbes 在去年曾撰写专文，分析为什么这种基于语音的智能个人助理不愠不火：
当 Google Now 不能理解用户的方言口音、或是 Siri 只能提供一连串要你再拿出电话细看的搜寻结果，就知道使用这种语音搜寻和其它类似的概念，体验并不完美。
以苹果的 Siri 为例，坊间对 “他” 有不少劣评，其中一个原因是 iOS 对第三方应用的限制。CNN 曾比较过 Siri、Google Now、Cortana 和 Alexa，他们认为单纯以自然语言辨识来说，Siri 是最好的；论趣味、论 “调戏”，“她” 是 “吐槽女王” (Queen of Sass)。
无疑，对于这种智能个人助理来说，“调戏” 能力十分重要──因为它能降低用户对智能个人助理的抗拒感、更愿意亲近和使用它。而考虑到目前 Siri 仍然是目前最多人关注的语音化的智能个人助理，她在自然语言的 “聊天” 上有更多的信息优势。
然而，语音辨识和人工智能，只是单纯的技术问题，但更多的问题还是在技术范畴之外。因为无论 “调戏” 有多重要，它仍然不是使用智能个人助理的目的，而只是过程。
聊天的另一用途
所以即使 CNN 指 Siri 的辨识能力最强，但他们认为 Google Now 才是最好的智能个人助理：虽然 Siri 能正确理解用户的说法，但只有 Google 才知道用户的真正需要：因为如果要透过 “调戏” 手机，让智能个人助理明白你的需求，并且接入相应服务，那其实已超出技术的范畴，而是透过用户的使用习惯，知道用户的的喜好，并为用户提供服务。
而这一点，正正就是 Google 的强项。
我们要知道：从收入来源看，Google 是一所广告公司，他们的广告，是根据用户习惯而显示，他们最主要的收入来源，也是从用户愿意点击他们的广告而来的。从公司战略上，Google 是一所大数据公司，他们希望更深入的发掘各种数据，以确保自己能占在互联网的入口的战略地位。
对 Google 来说，他们的针对的不是用户的 “感性需求”，而是用户的 “实际需求”。问题是目前 Google Now 能做到的仍然不够多，很多时能做到的仍然只是把需求透过搜寻结果显示出来，而不是真正的解决他们的需求。所以 MIT Technology Review 就指出：Google Assistant 是想透过 “聊天机械人” (Bot) ，来进一步挖掘能用户的真正需求：
Google Assistant 将会是一个最佳的测试，来证明目前技术下的对话式介面，能把它们理解用户的真正需求。如果他们成功的话，他们将会掌控电脑在未来十年的入口，就像他们在过去如何透过搜寻引擎来掌控一样。
聊天即平台
同样地，我们使用智能个人助理，目的根本不是要聊天，而是要服务。所以，调戏智能个人助理不是终极目标，辨识技术也不是一切，如何透过与自然语言，判断用户的真正需求接入，服务、达成任务，这才是关键。
这就是为什么早 Cortana 在今年年初提出 “聊天即平台” (Converstions as a platform) 的概念，并向释出聊天机械人框架 (Bot Framework) 让开发者使用。因为聊天机械人 (Bot) 是一个两面体：
- 它向用户的一面是 “聊天”
- 向开发者的一面是 “服务”
Uber 的开发者体验负责人 Chris Messina，早前就表示：“2016 年将会是聊天式商业之年！” 爱范儿先前也曾表示，聊天机械人将会是未来的商业新形态。但是，未来 Google Assistant 很可能就会挡在各种文字聊天机械人之前，把所有的服务都包揽下来。
事实上，有那一种聊天的方式，比起真正的语言更自然？
当所有的对话都被智能个人助理所包揽了，那任何聊天机械人的商机，不也是智能个人助理的商机？
你可能会透过 Google Assistant 打 Uber、订淘宝、看电影、或是订餐馆，但 Google Assistant 会否接入你的服务？Google 如何从不同的服务里权衡，本身就像是 Google Search 一样，是个更大更大的商机。
语音聊天机械人大战
虽然 Google 比微软的 Cortana 慢了一步进入语音 “聊天” 时代，但他们挟着比微软更大的用户数据，能提供的可塑性亦更大。而语音调戏的老祖宗 Siri，虽然受限于第三方服务的限制，但他们也有着出色的自然语言辨识能力，不一定就会就落后下来。加上 Amazon 也有他们自己的 Amazon Echo，未来在语音聊天上的大战将会变得更激烈。
当然，这些 “语音聊天机械人” 首要做到的，是真真正正的懂得人话。
但是，仍在 “文字” 聊天的微信、Slack、Facebook 的 “聊天机械人”，在未来可能被挡在已学会人话的 Siri、Cortana 和 Google Assistant 时，又将如何自处？
题图来自 Movie Pilot
