签到服务：Foursquare 高处不胜寒
Hot Potato 卖了，SimpleGeo 卖了，Pelago 卖了，Gowalla 卖了，Dennis Crowley 早期创业的同类公司 Dodgeball 卖得更早了，2005 年。
这些做签到服务（check-in）的公司，都卖了。其中 Hot Potato 和 Gowalla 的东家是 Facebook，Pelago 的东家是 Groupon。
留下 Foursquare（4SQ）这位斗士一枝独秀，或者说：高处不胜寒。
很惹眼，不是么？于是它的 CEO 丹尼斯·克劳利（Dennis Crowley）就经常被媒体问到 “做不做”，比如《New York》，比如 AllThingsD，比如《旧金山纪事报》（San Francisco Chronicle）。要回答这个问题并不容易，尤其是 Crowley 有 “卖身”Google 的经历。
这个经历便是 Dodgeball，一家 Crowley 在 2003 年上大学时创立的公司，这家公司经过两年的发展，签到服务遍及美国 22 个城市。2005 年维持不下去了，找不到天使投资，也找不到风险投资，卖给了 Google。Crowley 在 2007 年加入 Google，但好久不长，随着 Google 宣布裁撤 Dodgeball 等业务，Crowley 只能出走，并在 2009 年 3 月创立 Foursquare。当年 8 月 17 日，随着 Dodgeball 最后一名员工 Harry Heymann 离开 Google 加盟 Foursquare，宣告 Dodgeball 彻底失败。
Crowley 把在 Google 的两年工作经历称为 “落魄期的暴风雨 ”，而把 Foursquare 称为 “大晴天”。他抱怨在 Google 的两年工作经历 “由于缺乏资源没法展开工作”。这些情绪性言论，在今年 12 月 15 日的采访中转向了温和，下面这段话被 AllThingsD 解读为 4SQ 向 Google 靠近的的迹象：
你知道人们在辞去一份工作后不知道接下来两年怎么走时的心情吗？那就是我离开 Google 时的情景。我已经花了很多时间来跟 Google 的人重新建立联系。现在很多事情冲向 4SQ，我想所有的挑战和问题我在 Google 工作时都已经遇到过了。
把 4SQ 推向 Google 的，不仅是已经收购了两家签到服务公司的共同敌人——Facebook。美国人对 check-in 一直提不起兴趣来是真正的风险。
Forrester 一项调查发现，美国成年人里，只有 5% 的人在一个月里会意识到使用签到服务，这个数据只比 2010 年上涨了 1 个百分点。虽然 4SQ 的用户在过去 6 个月里上涨了一倍，到 12 月时已经达到 1500 万人，但真正 “check-in” 的热情并不高。
对于 Forrester 的数据，Crowley 在接受《旧金山纪事报》（San Francisco Chronicle）采访时，拿了 Twitter 的发展历程来反驳。“三年前 Forrester 的报告说 Twitter 一点也没意思，‘顶多有 1% 的人会发中午吃了什么的推’，现在来看 Forrester 的报告，这是不对的。” 对于用户量规模的疑问，Crowley 认为 1500 万其实是一个很大的数字，“4SQ 半天的用户增长量是 Dodgeball 所有用户量的和”。
今年 4 月 4SQ 开始寻找新一轮融资（A 轮是在 2010 年，规模为 2000 万美元），最终在 6 月份获得了 5000 万投资，公司估值达到 6 亿美元。在这次融资后，为了消除人们印象中 “不正经公司” 的印象，创始人 Dennis Crowley 和 Naveen Seldurai 在官方博客中陈述了 4SQ 未来的使命：
Foursquare 不只提供签到、商户推荐、点数和徽章的公司，它更关心的是如何使现实世界更易 “使用”。它可以发现新地方，可以与朋友们保持联系，可以根据你游玩过的地方打造新的朋友圈。它致力于找到将科技应用到真实世界的新方法。
4SQ 在今年 9 月签到数突破了 10 亿人次，如何应用这个庞大的数据库，应该是它现在主要考虑的问题。目前 4SQ 正鼓励人们创建自己喜欢的地方的列表（取代 Dodgeball 时代的 “人名列表”），通过推荐和分享地名列表的方式来增加互动性和可玩性。
但从长远来看，Forrester 的调查数据仍然留给 4SQ 一个疑问：如何调动用户的参与度？Facebook 依托于自身网络的粘度，收购 Gowalla 后，有望改变原 LBS 服务 “Places” 的杯具命运。4SQ 的粘度来自哪里，或许如 AllThingsD 猜测的，再次融入 Google 大家庭，享受 Google+ 的社区魅力，是个不错的选择——我们知道，后者已经有了 6200 万用户。
但是现在，它仍然是高处不胜寒。
