比肩苹果、微软和 Google：这家公司的语音技术也很牛

当前的亚马逊主要有三项支柱业务：电商，Prime 会员，云服务。不过亚马逊似乎又要有第四项支柱业务了。

昨天，在 2016 年度 Code 大会上，亚马逊 CEO 杰夫·贝索斯与 Recode 联合创始人莫森博格进行了一番深度对话。对话中，贝索斯除了提到可能会开设更多的线下书店之外，还将大力发展人工智能业务；而目前已经内置在 Echo 智能音箱中的 Alexa 语音助手，很有可能将会成为亚马逊的第四项支柱业务。

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（图自：recode）

2014 年，亚马逊推出了内置语音助手的 Echo 智能音箱。它除了是一款音质优秀的音响设备之外，还在更大意义上承担了智能家居的角色，可以帮助用户通过语音交互就能够完成播放音乐、设置闹钟、查询天气、购买商品等多种任务。而所有这些任务在技术上的关键点，就在于其内置的语音助手。

一开始，这个语音助手的名称是 Echo，但在 2015 年 8 月更名为 Alexa，与亚马逊旗下的一个网站分析工具同名。与此同时，亚马逊还宣布将 Alexa 语音技术开放给第三方开发者免费试用；通过 Alexa 工具包，开发者可以在自己的软件和硬件中集成 Alexa 服务。

（图自：delightful.life）

其实，早在 4 年之前，亚马逊就已经开始了在 Alexa（当然一开始不是这个名称）语音助手和 Echo 智能音箱上的投资。由于语音是唯一的交互方式，所以对于语音识别、语义分析等方面的技术要求极为严格。为此，亚马逊先是从老牌语音识别公司 Nuance 挖来了一大批人才，后来又收购了两家致力于语音技术的创业公司 Yap 和 Evi。到目前为止，亚马逊从事这些项目的团队超过 1000 人。对此，贝索斯这样说：

我们的幕后工作已有 4 年时间。你所看见的只是冰山一角。

目前，各大科技巨头纷纷在智能语音技术上发力。苹果有 Siri，微软有 Cortana，而 Google 的 Google Now 语音助手已经在不久前的 Google I/O 大会上升级为 Google Assistant ；而且 Google 还推出了与亚马逊 Echo 智能音箱相似的智能家居产品 Google Home（具体可参考爱范儿此前报道）。作为人工智能的一项分支，语音交互越来越成为高大上的人工智能走近消费者的一个连接点。