科幻小说《Children of the New World》：寻求科技掩盖下的人性

短篇小说《Saying Goodbye to Yang》讲述了这样一个故事：未来的某一天，一对年轻夫妇发现，他们的机器人儿子突然发疯了。他不断把脑袋撞向面前的保健麦片。他们与机器人并没有深刻感情，但是，在决定把机器人扔到垃圾堆时，他们感到了一种难以承受的失落。最终，他们把机器人埋在了后院，并且把他的发音器放到卧室里，只是为了听到他的话语。

这个故事来自 Alexander Weinstein 的短篇合集《Children of the New World》。在这本书里，他讲述了许多类似的故事：充满同情心、暗藏幽默，揭示了人类与设备之间不断模糊的界线。

“这是一些警示故事。它们表达的意思是 ‘拜托，不要走向这样的未来吧’——尽管如此，我们似乎已经向着那个方向前进了，” Weinstein 对 Wired 网站说，“虽然这样，我希望这些人物代表了人类的希望。许多角色是好人，试图寻求人生在世的意义。”

或许，《Children of the New World》让人不安的原因在于，它展示的未来与现实非常接近。在《Fall Line》中，一位曾经的滑雪冠军回顾了过去，每一刻都在直播着自己的生活；在《Children of the New World》里，病毒侵蚀了网络，父母必须决定是否 “删除” 虚拟的孩子；在《Moshka》里，为了寻求某种形式的启蒙，一位旅行者把头脑与改变意识的机器连接在一起。

这本书想象了许多新设备，但是，Weinstein 表示，他并不是一个精通硬件的未来学家。“我没有做过大量的研究，” 他说，“在使用手机的时候，我会犯些古怪的错误，然后就会想，‘或许某种形式的植入器会改善这种状况’。然后，朋友们知道我在写这类小说，于是，他们会给发来一些令人恐怖的新闻链接，比如皮肤移植，或者把屏幕放到隐形眼镜上。这通常会让我有些新奇的想法。”

今年夏天，Weinstein 看到，数百万的人沉浸在《Pokemon Go》的世界里，引发了一系列的事故。“这太疯狂了，” 他说，“突然之间，你有了一个关于僵尸的隐喻，闲逛的人群充斥了街道，埋头看着他们的手机。这已经预示了我们的未来，因为《Pokemon》的奖励系统告诉我们，我们应该一直在线，‘即使是去树林散步，你也应该带上自己的手机，因为那里或许有个虚拟宠物。’ 我的故事讨论的正是这个问题，我们正在把自然界变成无线网络世界。”

虽然这本书不乏灰暗想象，但是从整体来看，Weinstein 笔下的人物都试图重新定义或者宣称自己的人性。他们无法摆脱技术的桎梏，但也变得越来越彼此依赖。“他们都想要创造一个社群，或者与家庭建立联系，” Weinsten 说，“从这个角度来说，我觉得这本书不是反乌托邦，而是讲述了希望。对于人类来说，仁慈、爱与同情仍是非常必要的东西。”

题图来自 independent