首台彩色电子显微镜问世，为你打开一个多彩的微观世界

电子显微镜让我们看到了肉眼看不到的微观世界，遗憾的是，呈现在我们眼前的只能是黑白图像。托科学家们的福，第一台彩色显微镜终于诞生了。

来自加利福尼亚大学圣地亚哥的研究团队打造了这台彩色，准确来说，是三色显微镜，能够显示红、绿、黄三种颜色。

从技术上来讲，这台显微镜所呈现的并非物体的真正颜色，而是为微观对象（例如细胞）的关键特征加上的视觉效果。但重要的是，这些颜色能真正指示生物成分。

常规的电子显微镜是通过电子束穿过生物样品以生成图像，这种技术使得我们能够得到详细的微观图像，但由于显微镜发出的是电子，而不是彩色光，因此我们所看到的样本只有黑白二色。

为了得到彩色图像，研究人员在常规的电子显微镜上安装了一个特殊检测器，并将蛋白质、细胞膜和细胞选择性地涂抹上各种稀土金属（包换镧、铈和镨）的化学溶液。

当改装过的显微镜扫描这些被 “上色” 的样本时，受金属的影响，部分电子束流失。显微镜能够通过电子能量损失区分出不同的金属，从而在单色电子显微照片中叠加彩色的元素图，每种颜色代表了细胞不同的超微结构。

这一原理与荧光显微镜类似，后者是将发光的蛋白质添加到样本当中，用紫外线照射使样本发光。不过，三色显微镜的优势在于，它能提供更高分辨率的图像。

通过这项新技术，研究人员能够更清楚地查看到生物结构，例如观察到一对脑细胞共享一个单独的突触、肽（氨基酸短链）如何穿透细胞膜等。

该团队表示，新的显微镜能够帮助生物学家区分细胞区室、跟踪蛋白质，并标记个别细胞等。他们希望在未来能够进行改进，使其显示更多的颜色。

值得一提的是，该项目的负责人之一是 2008 年诺贝尔化学奖得主 Roger Tsien，不幸的是，他在今年夏天意外身亡。

本文题图及配图均来自：Gizmodo