Superflex：这家初创公司想给老年人制造超级衣服

提到外骨骼的应用，我们可能会想到病患，或者是从事强力劳动的人。不过，外骨骼技术同样能够服务于另一个群体：行动不便的老年人。初创公司 Superflex 的产品正是面向这个市场的。目前，该公司已经筹集了 1000 万美元，计划 2018 年发布一款适合日常的外骨骼，或者说，一种 “强化衣服”。

这是一种软质内衣，约 4 磅重（1.8 公斤）。通过内置的外骨骼，它能够帮助老年人静坐、站立或者行走。“毫不夸张地说，我们正在制造世界上第一款超级衣服，” Superflex 的 CEO Rich Mahoney 对 Fastcodesign 网站说，“ 这正是我们的真实想法。不过，它并非科幻，而是真实的产品。我们背后有风投的支持。这是一款面向有特殊需要人群的产品。”

由于行动不便，一些老年人被迫待在家中。后果就是营养不足、压抑增加以及患疾病的风险更大。在过去几十年里，一些公司试图制造辅助机器人，帮老年人处理日常事务，但是，目前还没有一款机器人在价格和功用上达到平衡。因此，Superfex 带来了一种替代方案，把机器人的功能构建到日常的衣服之内。

最初，这种技术是 DARPA 委托下开发的。当时，DARPA 想要制造一种军用衣服，让携带武器的士兵不再那么疲劳。在内置电脑的控制下，衣服可以跟随身体活动，实现自由伸缩。

Superflex 的衣服为何要专注于人体的核心（脊柱、髋关节和骨盆）呢？“原因在于，我们的产品想要更加模块化、更具扩展性，” Mahoney 说，“我们也可以专注于腿关节或者肘关节。” 将来，Superflex 还会制造针对胳膊、腿部或者肩部的产品。它们与现有的产品配合，组成一套完整的系统。

在 Mahoney 看来，公司已经解决了技术问题。如今，他们面临的最大挑战是如何把产品营销出去。为此，他招聘了一些服饰与时尚设计师，以解决用户体验问题：比如，衣服如何才能更加舒适，老年人如何方便地穿上这种衣服等等。

明年，Superflex 计划完成这款产品，并探索一下商业模式。Mahoney 并未透漏产品的定价策略，不过，他表示说，这种产品的价格应是更加亲民的。“我们想要把自己定位为服饰创新公司，而非机器人创新公司，” 他说，“我们要制造更适合大众的东西。”

题图来自 fusion