ChronoZoom：历史如画轴

从大爆炸距离现在，历史已经经过上百亿年。如何把宇宙与人类的历史用 “数据可视化” 的方式表现出来？这是 ChronoZoom 要解决的问题。

打开 ChronoZoom 的主页，我们会发现 ChronoZoom 利用时间轴来统合各个历史时期的数据，主要有五个维度：人类、史前人类、生命、地球、宇宙。

如果鼠标放在时间轴上，那么它会显示历史上比较重大的几个 “里程碑” 式的事件，比如说宇宙诞生，星星诞生，出现最初的化学反应，太阳系和地球的诞生，生命诞生，人类诞生等等。

如果点击一个 “里程碑”，它会展开，显示这个里程碑中的简要的内容，如果点击 “跳转”，就会转到一个圆形的窗格，里面就对方着这和这个事件有关的资料。比如这个集合窗口，就详细介绍了宇宙的诞生 “大爆炸”，点击里面的一个窗格，就会像是相关的图片、视频或音频内容。

如果说 ChronoZoom 利用圆形的窗格来展示事件的内容，那么它会用方形的窗格来表示一段历史时期。比如题图的这个介绍太阳系和地球的历史，在大方格下嵌套小方格来表示不同的历史时期，又用圆形的窗口，特意标明不同的事件。用这样的方式展示历史，不会有所遗漏。

从以上的介绍，可以得知 ChronoZoom 像是一个画轴，用一幅长卷来展示历史，让人了解历史的内容。然而，它不仅仅拥有 “展示” 的功能，它本身还可以作为一种 “数据可视化” 的工具使用，也就是说，它不仅仅是相册，还是照相机。

因此，点击主页上方 “ChronoZoom beta” 图标旁边看上去像是电影胶卷的图标，然后点击一个教程内容，ChronnoZoom 会化身集合动画和音频的讲解课程，在动态展示不同的历史事件之时，还用音频讲解；根据需要，它还能够直接播放圆形窗格里面中视频、音频、图片。

ChronoZoom 并非一个突然出现的项目。2009 年春季，加州大学伯克利分校的学生 Roland Saekow 决定参加 Walter Alvarez 教授的 “Big History” 课程，这是一个强调以宏观的历史观，来看待历史进程。它不仅仅关于人类，不仅仅关于地球，还关于宇宙。“Big History” 强调打破各个领域的界限，让我们对宇宙与世界的理解融为一体。

Walter 在教课的时候，常常遇到这样的困难，很难向学生描述不同时间维度下的感受，毕竟宇宙 137 亿年的历史和现代人类 5 万年的历史差距很大，而在不同的角度去观察它们，则会得出不同的结论。而这正是难以向学生解释的地方。于是，Roland 和 Walter 在课后经常交换意见，一起研究如何才能将 “Big History” 所表达的观念，更加全面的传达给学生。基于这样的想法，Roland 和 Walter 一起讨论更好的展现方式，逐渐他们开始尝试利用电脑程序将历史数据视觉化。最终，他们发起了 ChronoZoom 项目。

而后，在 IPIRA（Intellectual Property and Industry Research Alliances）的帮助下，Walter 和 Roland 向微软研究院（Microsoft Research）介绍了 “Big History”，以及 ChronoZoom 这个项目，随后几名 Micrsoft Live Labs 的员工加入项目。

2010 年 4 月 29 日，这个项目正式上线，当时称之为 ChronoZoom 1.0，和现在这个版本有大的不同，不过基础框架已经建立起来：