谁将掌控未来的智能手机?
手机软件的竞争升温了。
今年的圣诞树上不会再有亮闪闪的新手机等着你了, 你肯定很失望吧。11 月 14 日，世界最大的手机制造商 Nokia 宣称，预计 08 年第四季度全球手机销售量将只有 3.3 亿部，比去年同期少了 6 百万部，全年销量也将比几月前的预测少了 2 千万部。更糟的是，Nokia 预计 09 年手机的销量会继续下滑。2009 年可能是全球手机市场有史以来第二个销量萎缩的年度。
但是手机行业不见得只有阴风惨雨。正相反，手机行业目前正孕育两个方向性的变化，能在未来的几年支持高速增长。首先，智能手机（除了打电话和短信，还能上网，下载音乐，使用数据服务的手机）正在蓬勃发展，虽然 2009 的手机的整体销量会下滑。据市场调研公司 Informa 的研究，智能手机的销售收入将会从 2007 年的 390 亿美元增长到 2013 年的 950 亿美元。届时，智能手机的销售收入将占去整个手机行业的一半 (尽管销量只占 34%)。
其次，更重要的是，当越来越多智能手机出现的时候，整个手机行业的生态链也会随之改变。软件，服务和内容的重要性将超越硬件。如上图所示，2008 年，由内容和数据所带来的营收已经超过硬件。这也就是为什么手机的操作系统领域会开始燃起烽烟。
先前的手机同样有操作系统的。就和个人电脑一样，有系统才能让这些手机硬件和扩展软件发挥功效。但是大多数手机操作系统都是专属的，只是手机的制造商为自己的设备开发的系统。在最高端的手机中才会有操作系统之间的竞争，主要在 RIM 公司的的黑莓系统、Nokia 主导的 Symbian 系统还有微软的 PC 专属操作系统的简化版 Windows mobile 系统之间展开。
要是手机还不那么智能，无线接入还不那么快，用户只是满足于打电话和发短信的话，现有的格局还足以应付。但近年来，这个格局阻碍了移动互联网的飞速发展。手机制造商自已没有必要的技术储备、专才和创新文化来研发具有人性化用户界面的高端操作系统。一些应用软件如游戏也要花很大功夫才能移植到不同的平台，经常要开发不同版本。
这些情况全算上等于给手机加税，软件开发给手机平均增加了 20％的成本。手机的运营商总是想牵着用户的鼻子走，由他们决定手机上的程序和手机能用的服务，这对手机扩展应用没有好处，而且他们还用各种复杂的数据套餐来忽悠用户。
两个局外公司搅混了水。一个是推出了 iPhone 的苹果公司，作为硬件和用户界面设计的典范，苹果推出了统一费率的 “all you can eat” 计划，同时提供强大的 iPhone 应用软件开发工具，并且借助新颖 App Store 渠道提供软件下载。通过 PC，用户可以免费下载程序并安装到 iPhone 上。App Store 于 7 月上线，比苹果业界领先的在线音乐商店 iTunes 成长得更快，在上线的头两个月里，iPhone 用户下载量已经超过了 1 亿。
另外一个搅局者是发布了 Android 平台的 Google。它也支持用户通过在线商店 Android Market 下载程序，但和 iPhone 不同的是，Android 只是一款 Google 为手持设备制造商和运营商而开发的软件平台。第一个使用这一平台的运营商是 T-Mobile，它于 9 月推出了 G1 手机。另外，Android 是开源的，所有底层代码都能被很容易的理解和修改。Google 希望借此加速应用并希望产生比 iPhone 平台更多的创新，而苹果公司对 iPhone 平台的控制则是十分严格的。
这两个新进公司的出现促使业内的老玩家不断增强自己的平台。LiMo 由 LiMo 基金会所推动，这一基金会是 50 家手持设备制造商、移动运营商和其他行业实体的联盟，共享知识产权。和 Android 类似，软件基于 Linux，是开源的操作系统 (“LiMo 代表 Linux 和 Mobile”)，和 Android 不同的是 LiMo 基金会只提供平台最基本的框架，其他的差异化由成员公司完成，例如成员公司可以自行开发用户界面。
而另一个已经在手机操作系统领域耕耘了 10 年老玩家, Symbian。今年 6 月诺基亚一反常态，花了 2.64 亿欧元 (4.11 亿美元) 从其他股东手里收购了 Symbian 的其余股份并把它变成了非盈利形式的基金会，将其以开源的形式进行继续开发并推广。诺基亚的这一做法一石二鸟。收购意味着不再需要向 Symbian 支付专利费用，开源则增加了 Symbian 对程序开发人员和其他手机厂商的吸引力。
平台之战开锣
这些操作系统平台将如何展开搏杀？以下介绍几个主要战场。首先是开源平台和专属平台之战。市场调研公司 CCS Insight 的研究人员 Geoff Blaber 预测，虽然开源平台最终将占据大部分智能手机操作系统，但以 iPhone 和黑莓为代表的专属平台仍将继续存在。他表示，很多用户认为这些专属平台能够将硬件和软件无缝结合，更具整体优势。只有微软面真正面临着问题：它自己不生产手持设备。因此它不具备这样的整体优势，而那些不愿意自主开发软件的手持设备制造商则可以选择 Windows Mobile 操作系统。
第二个战场是三种开源平台之间的争夺战。每种操作系统都有其优势和劣势。Symbian 技术成熟，约有 159 款手机采用了 Symbian 系统，但在第三方软件公司中影响力有限；Android 则相反，虽然目前仅有一款手机基于 Android 平台，但在线软件商店 “Android Marketplace” 中已经出现了几百个程序。LiMo 落后于以上两个平台，但它的优势在于不受控某个大公司。
市场调研公司 Gartner 的研究人员 Roberta Cozza 预测，2009 年三大平台将展开争夺战，以赢得众多软件开发人员的芳心。不过就算一个平台能脱颖而出，也不见得市场格局就会很快稳定。巨大的经济利益将驱使每一个平台保持各自的活力。Google 希望用户通过手机使用他们的服务并介入广告业务，诺基亚也将把服务转型作为增长点。手持设备制造商和运营商也会继续支持 LiMo，因为他们不想把赌注都押在 Google 或诺基亚身上。
最好的结果其实是持续的竞争。如果智能手机市场很快进入稳定期，或者迈向类似于 PC 操作系统由微软 Windows 主导的稳定格局，创新将在一定程度上被扼杀。只有通过快速创新，智能手机行业才能抵御日益临近的经济衰退。
From The Economist print edition
Akanekou Streetsmart 译，handspring 校，iFanr 申明中文版权
