苹果与数字出版商联盟即将被瓦解

乔布斯合纵连横谈下了数字音乐发行商，但他的早逝没有保住苹果与数字出版商联盟——后者面临被美国司法部门瓦解危险。

据彭博社报道，美国司法部将就三大书商与苹果之间的电子书价格问题达成和解。而根据《华尔街日报》的消息，和解结果对苹果并不利，美国司法部将允许 Amazon 和其他零售商以低价出售电子书。这与苹果谋求的 “最惠国待遇”（most favored nations）代销模式是相悖的。苹果将不得不降价或停止销售电子书。

彭博的消息称，CBS 旗下的西蒙舒斯特（Simon&Schuster，美国）、新闻集团旗下的柯林斯（Harper Collins，美国）、拉加德尔集团旗下的阿谢特（Hachette，法国）三大出版商将在下周与美国司法部达成谅解备忘录。但官方的消息，要等到培生集团旗下的企鹅出版公司（Penguin Group，英国）、霍尔茨布林克出版集团下的麦克米伦（Macmillan，德国）都与美国司法部达成和解才会公布。

早在两年前，iPad 发布伊始，美国司法部就开始寻求瓦解苹果与以上五大出版商之间的联盟。在苹果与五大出版商达成的协议中，苹果可以通过 “代理模式”（agency model）抽成 30% 电子书销售收入，这个模式与 App Store 模式一样。

Amazon 的模式与苹果是相反的。Amazon 采用的是批发模式（wholesale model），Amazon 从出版商那里拿书，然后可以自由定价。Amazon 的模式是传统的书商销售模式，但它做到极致——众多电子书定价不超过 10 美元，加上各种折扣，低价使 Amazon 曾一度垄断电子书市场。

苹果的协议曾一度帮助出版商摆脱 Amazon 低价的烦恼。因为在出版商看来，Amazon 对自己的影响甚至威胁是长久而且深远的：人们逐渐习惯廉价电子书，纸质书的销量和价格压力与日俱增。最终出版商在 Amazon 和消费者面前失去话语权。

但 “大势” 已成，出版商似乎回天乏力。美国司法部在上个月对苹果和五大出版商发出警告，称它们涉嫌串谋提高电子书价格，计划提起诉讼。稍后几家公司与司法部展开谈判，试图达成和解，避免对簿公堂。时隔一月，现今传出出版商阵营中已三家即将达成和解。

这是消费者乐见的：可以继续低价享受电子书。但可能不是乔布斯乐见的。《乔布斯传》中，乔布斯表达他对图书的看法：

亚马逊搞砸了。它用批发价买了一些书，但用低于成本价的 9.99 美元进行销售。出版商对此深恶痛绝，这会影响他们以 28 美元的价格销售精装书的能力。因此，在苹果还未进入电子书领域之前，一些书商就已经停止向亚马逊供书。于是，我们跟出版商说，“我们采用代理模式，你们定价，我们抽成 30%。确实，消费者会多出点儿钱，但是反正这就是你们想要的结果。” 不过，我们也要求，如果有别的地方比我们卖得更便宜，那么我们也能以更低的价格进行销售。于是，他们找到亚马逊说，“你们得跟我们签订代理合同，否则我们就不会给你们书。”

不过乔布斯认为苹果可以同时实行两种模式，因为苹果 “不是最早进入图书业务的”——而在数字音乐领域，乔布斯只坚持代理模式，因为他们是拓荒者。这意味着，即使与出版商的盟约被司法部粉碎，苹果仍将出售电子书。长期来看，受损失的只有古老的长期占垄断地位的出版商。

此前据路透社报道，电子书产业在 2008 年的时候只有 7800 万美元的规模，到 2011 年时，这一产业规模已经达到 17 亿美元；今年更是将增长至 35.5 亿美元规模。这个产业中的两大下游厂商——Amazon 和苹果，目前均收益不多。Amazon 虽然在今年的电子书收入预计达到 11 亿美元、明年达到 16 亿美元，但总利润几乎没有增长。而对于苹果，电子书不过是 5000 万美元的收入，对于 1000 亿年收入来说，九牛一毛。

不过对于苹果来说，还有 “教科书” 市场这片天地。为此，苹果曾在纽约举行专门的发布会，将 iBook 升级到 2.0 版本，把课本搬到 iPad 上。在 iBook 电子课本上，学生可以左右滑页、浏览丰富页面、观看嵌入视频，提供书内习题，支持高亮笔记和卡片式复习……iBook 高中电子课本价格不高于 14.99 美元/本，比市场上便宜一半以上。“重新发明课本”，既是乔布斯 “是时候让数字技术摧毁这个每年 80 亿美元的产业了” 的豪言壮语的实践，也是苹果滚滚金源的又一保障。

题图来自 sibmobilnik