Ben Horowitz：我没有对不起 Instagram

Ben Horowitz 是 Instagram 投资者，也是 Instagram 竞争对手 PicPlz 的投资者。

这句话是有误解的，因为一个投资机构同时投资两个互为竞争关系的产品，在投资圈是不道德的。Ben Horowitz 自己写了一篇博客，回应了大众对他及他的投资行为的误解。

首先开头一句话需要改为：Ben Horowitz 是 Burbn 投资者，也是 PicPlz 的投资者。

Ben 在自己的博客中解释到，这个时间点非常重要。因为他投资 Burbn 的时候，其两位创始人 Kevin Systrom 和 Mike Krieger 没想过要做成图片分享社区。——Kevin Systom 在 2010 年 iPhone app 发布的时候，在 Quora 上分享了 Instagram 的起源，其中他说到 Burbn 的本意是做成 “综合 Foursquare 签到服务和《黑手党战争》游戏元素的一个基于 HTML 5 的 web 应用”，具体是这样的：

签到你的地理位置，设定计划（未来的签到），和你的朋友一起赚取点数，张贴照片等等。

这样，Ben Horowitz 投资的是两个非竞争的产品：Burbn 更侧重于签到（后来因为越来越像 Foursquare ，Burbn 最终调整方向为 Instagram），PicPlz 则更侧重于通过社交关系提供图片分享服务。

Systrom 两年前在 Quora 的回答，也佐证了 Ben 的说法。2010 年 3 月，他在做 Burbn 的时候，从 Ben 的投资机构 Andreessen Horowitz 和另一家投资机构 Baseline 那里拿到了 2 x 25 万美元种子投资。但后来他们发现 Burbn 功能太臃肿了，而图片越来越成为用户最大和最核心的诉求，最终他们把 Burbn 的功能砍得只剩下照片、评论、喜欢的类别三个功能。8 个星期后，2010 年 10 月 6 日，Instagram 在 App Store 登陆，并在接下来的 18 个月里在 iOS 平台上攒积了 3000 万用户。

当 Systrom 转向做 Instagram 的时候，Ben 面临的情况是这样的：

• 两家企业他们都很喜欢
• Instagram 用户数据比 PicPlz 更好看
• 投资 PicPlz 的时候，它明确地想做图片分享；投资 Systrom 的时候，他们起初的产品与图片分享没有任何关系

这种情况，对于老练的投资机构来说不是难事，但他与合伙人 Marc Andreessen 组建的投资公司成立不到一年，这种选择对于他们来说很难：

• A. 投资 PicPlz
• B. 谁都不投
• C. 投资 Instagram，违反与 PicPlz 之间的默示协议^{注 1}（implicit agreement）

Ben 选择了 A 选项，很彻底。——在 B 轮融资的时候，Andreessen Horowitz 本来还有机会等比例扩大投资的机会，但他认为这是缺乏职业道德，于是他们单方面免费地放弃了自己的权利。现在 Andreessen Horowitz 仅拥有约 Instagram 10% 的股份，在 Facebook 10 亿美元的收购价下，价值 7800 万美元左右。

有人说 Ben Horowitz 傻，放弃了这么好的机会——他投资的 PicPlz 江河日下，其创始人开始做另一个叫 App.Net 的项目。但他在博客中说 “如果再有一次选择的机会，他还是会（像现在这样）这么做”。“我们希望从 Dalton（PicPlz 的创始人）身上看到类似的伟大事情。”

Ben 在博客中也多次替 Kevin Systrom 申冤——他并没有偷取 Dalton 的创意，他做 Instagram 完全是用户需求决定。

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注 1：默示协议，implicit agreement ，反垄断法词汇，这里指不能投资竞争企业。

题图来自 nytimes